Kas tagad notiks ar Merzļikinu?

Šobrīd mūsu talantīgais vārtsargs bauda pelnītu atpūtu, sauļojoties un baudot ūdens sporta sniegtās emocijas uz gleznainā Lugano ezera fona. Dzīve ir skaista, pie sāniem skaistule Luana, garantēts līgums Lugano komandā un gaiši nākotnes vārti priekšā.

Sava vērtība Elvim ir skaidra. Tā grasās tikai augt debesīs. Viņš zina uz ko ir spējīgs. Raksturs – spītīgs, nepiekapīgs, pat stūrgalvīgs. Raksturs, kas vārtsargam ir tikai plus.

Mērķis ir skaidrs un skats nākotnē drošs – NHL. Nodrošinātā dzīve ar lielu māju, baseinu un dobermani, kā Elvis sapņo, nav vairs aiz kalniem, bet pēdējie soļi pāri šiem kalniem nesolās būt rozēm kaisīti.

Elvi ar NHL saista Kolumbusas “Blue Jackets” organizācija, kas viņu draftēja 2014. gadā 3.kārtā ar kopēja 76. kārtas numuru – ļoti solīdi vārtsargam. Par latviešu vārtsargu augstāk tika nodraftēti septiņi citi jaunie censoņi. Lieki piebilst, ka šo trīs gadu laikā par visvērtīgāko preci hokeja tirgū kļuvis tieši Merzļikins. Par labākiem uzskatītie vārtsargi nav spējuši attaisnot uz sevi liktās cerības, četri spēlē ECHL līmenī, trīs par vietu zem saules cīnās AHL un pa visiem kopā aizvadīta viena spēle NHL.

Tomēr līgumu galdā “žaketnieki” Elvim pagaidām nav likuši. Avoti vēstīja, ka tas varētu notikt pagajušajā vasarā. No NHL kluba vadības izskanēja komentāri, ja līgums tiks parakstīts, tad uz nākošo sezonu jauno vārtsargu izīrēs atpakaļ uz Lugano komandu, spēļu praksei. Līdzīgi kā savulaik divu gadu līgumu ar Vankūveras “Canucks” parakstīja Ķenins, vēl gadu cīnoties Šveices hokeja līgā pirms došanās uz NHL priekšnamu.

Pēc Maskavas Pasaules čempionāta, kad Elvis pa īstam sevi pieteica Latvijas izlase rindās, šausmīgu sezonu aizvadījušās “Blue Jackets” komandas ģenerālmenedžeris soms Jarmo Kekalainens berzēja rokas. Viņa aktīvos bija parādījies vērtīgs dārgakmens. Potenciāls bija ne tikai uz papīra un auguma parametru rādītājos, bet arī uz ledus Maskavā. Dažus gadus iepriekš izdarītā likme izskatījās arvien cerīgāka, laimesta izmaksas diena bija redzamā attālumā. Soms zināja, ka šim jaunajam vārtu vīram ir tikai viens ceļš – uz priekšu!

Kolumbusa bija gatava savas tiesības uz jauno puisi nostiprināt, tomēr vārtsarga izīrēšana šveiciešiem likās kā neliela vīsdegunība, sak, mēs neesam nekāds jūsu fārmklubs – arī mums ir mērķi un savs bizness.

Šķietami loģiskākais scenārijs nepiepildījās un Elvis parakstīja jaunu trīs gadu līgumu ar Lugano komandu. Daži bija neizpratnē, tikko runas par NHL, bet vietā – ilgtermiņa līgums Šveicē…

Kontraktā netika iekļauta opcija to lauzt, ja pēkšņi zvanītu no “Blue Jackets”. Tas nozīmēja, ka Kolumbusa tika atstāta jaņos, jo jaunā vārtsarga vienošanās ar Šveices komandu nozīmēja tikai vienu – ja gribiet NHL redzēt Elvi jau tagad, tad lūdzu – dolāru, šveices franku vai eiro – kompensāciju, nekādas izīrēšanas.

Elvim ir plāns

Var labi saprast Lugano komandas stratēģiju. Viņi Elvi ir izaudzinājuši, atklājuši un slīpējuši viņa talantus. Agrā vecumā devuši iespēju spēlēt vienā no Eiropas stiprākajām līgām (pasaules TOP 5 līga) un, lai tagad tik vienkarši zaudētu savu dimantu? Šveicieši ir gudri biznesmeņi un saprot, ka savas investīcijas ir jāaizsargā. Jā, viņi sprunguļus riteņos Elvim neliks, bet godīgu samaksu par izdarīto darbiņu vārtsarga audzināšanā saņems. Un arī tad būs par maz, jo vērtīgāks aktīvs Elvis viņiem ir, ja stāv komandas vārtos. Kompensācija būtu mazs mierinājums.

Lugano komandas vadības kabinetos mītošie kungi spēja pārliecināt Elvi, ka palikšana Šveicē ir labākais variants viņa attīstībai. Elvis drīkstēs pamest skaisto Lugano, tad kad virs galvas pacels čempionu trofeju. Arī NHL vārtos vietu Kekelainens nevar apsolīt, bet AHL gaļasmašīnā pazaudējies ne viens vien talantīgs hokejists. Arī finansiāli Šveice ir priekšā.

Elvja un viņa pārstāvju izvēlētā stratēģija ir skaidra. Ir zināma hokejista vērtība un tā tikai augs. Uz NHL Elvis dosies kā pirmais numurs. Ja ne pirmais, tad ar lielu pārliecību, ka ātri tiks nokosts sāncensis. Lugano līgums Elvim beigsies tieši tad pat kad Kolumbusā, vairāk kā septiņus miljonus pelnošajam, Sergejam Bobrovskim. Sagadīšanās? Vai apzināts, stratēģiski veidots plāns?

“Blue Jackets” ģenerālmenedžeris Kekalainens šoziem izteicās, ka Elvis ir divus-trīs gadus no NHL. Vai viltīgā soma plāns ir skaidrs – Elvis būs Kolumbusas pirmais numurs, kad līgums beigsies Bobrovskim? Ļoti iespējams, ja vien Merzļikinu viņam nenocels…

Arī paša Merzļikina komentāri ir diezgan saprotami – mērķis NHL, ja būs zvans no mana sapņa uzreiz krāmēšu koferus, gribu spēlēt pret Panarinu.

Elvis ir gatavs būt labākais vārtsargs, kurš nespēlē NHL. Viņa gadījumā runa būs par vienvirziena līgumu un algu, kas lielāka par miljons dolāriem. Viņš nebūs hokejists, kas parakstīsies uz AHL, viņš jau ir labāks par spēlēšanu Klīvlendā, kur mīt “Jackets” fārmklubs. Bobrovskis vārtos grib stāvēt visās spēlēs. Pagājušajā sezonā laukumā devās 63 reizes. Deldēt soliņu nav Elvja stilā.

Vai konkurents vietu Elvim atbrīvos jau šovasar?

Kekalainens gan neko nevienam apsolījis nav. Vienīgais eiropietis, kam uzticēta NHL kluba ģenerālmenedžēšana, nav pasargāts no amata zaudēšanas. Sporta pasaulē ir ātra un bez žēlastības. Kamēr kādreizējais Otavas “Senators” un Sentluisas “Blues” organizāciju pārstāvis velta skaistus vārdus Merzļikinam, ar otru roku viņs “Jackets” vārtos bīda savu tautieti – Jonasu Korpisalo.

Jau otro sezonu Pori “Assat” produkts gaida savu iespēju aiz Bobrovska muguras. Merzļikina vienaudzis ir ļoti talantīgs un savu vietu, pat aiz krievu zvaizgnes muguras tik viegli neatdos, vēl ņemot vērā, ka (ne)lielu avansu saņem no tautieša Kekalainena.

Savu dozu ar pārdomam gan nodrošināja Korpisalo sniegums Pasaules čempionātā. Kamēr Elvis rādīja brīnumus, Bobrovska aizstājējs tvēra tikai 86% metienu, vidēji no saviem vārtiem ārā ķeksējot 3,82 ripas. Tas gan Merzļikinam īsti šoreiz nepalīdz. Jo?

Atgriežoties pie nocelšanas. Arī šāds scenārijs ir reāls. Šīsvasaras NHL tirgus solās būt īpaši karsts. Līgā ar skaļām ovācijām tiek sagaidīts Lasvegasas klubs, kam tiek organizēts paplašināšanās drafts. Daudz baumu par potenciālām maiņām un darījumiem parādās ik dienas. Un šeit atbildēšu uz iepriekšējo „jo” – kādēļ Korpisalo vājais sniegums PČ nav plus Elvim?

Kā zināms, katra NHL komanda paplašināšanas draftā varēs aizsargāt vienu vārtsargu. Kolumbusas gadījumā diskusijas liekas – Bobrovskis uz Nevadas štatu nepārcelsies, bet līdz šim Korpisalo izredzes tikt izvēlētām tika vērtētas diezgan augstu. Vairāki avoti (pat ESPN) sezonas laikā vēstīja, ka Golden “Knights” menedžments vārtsargu jautājumā pārspriež arī Korpisalo kandidatūru, pat pirmā vārtsarga kontekstā. Neveiksmīgais pasaules čempionāts, ļoti iespējams, diskusijām pielicis punktu un Korpisalo paliks Kolumbusā.

Ja somu izvēlēsies, tad Kolumbusa varētu izskatīt iespēju Merzļikinam biļetes uz Ohaio pasūtīt jau divus gadus ātrāk par plānoto laiku.

Nevar izslēgt, ka kādā no darījumu paketēm neparādīsies Merzļikina vārds. Pareizāk sakot – vārds par tiesībām uz viņu, kas vēl pieder Kolumbusai. Iespējams kāda NHL komanda grib Elvi jau nākošās sezonas kontekstā un ir gatava pārskaitīt Lugano prasīto naudu. Varbūt. Viss ir iespējams.

”Nākamais Ruā” – labs PR

Merzļikina tirgus vērtība pēc nule aizvadītā PČ ir augusi. Protams, bija arī kļūdas, bet kopējais iespaids bija pozitīvs. Pret Panarinu uzspēlēt neizdevās, bet diena, kad Panarina ripas Elvis ķers NHL laukumos tuvojas pamatīgiem soļiem.

Izlases trenerim Bobam Hārtlijam ir svars NHL aprindās. Viņa viedoklī ieklausās. Viņš salīdzināja Elvi ar leģendāro Patriku Ruā, kuru trenēja Kolorādo laikos. Tie ir kapitāli vārdi. Kurš katrs tādas uzslavas un salīdzinājumus neizpelnas. Tādiem vārdiem ir svars. No Hārtlija līmeņa speciālista tādus teikumus sadzird vajadzīgie lēmumu pieņēmēji NHL līmenī.

Treneris ir saņēmis zvanus par Merzļikinu. Vairāk gan par rakstura iezīmēm, jo uz ledus iespētais visiem ir kā uz delnas. Neformālas viedokļu apmaiņas nav nekas jauns. NHL komandu funkcionāri Merzļikina vārdu savos blociņos ir pasvītrojuši ar treknu līniju.

Arī Hārtlija asistenta, savulaik NHL vārtsarga, Dana Klutjē teiktais – nevajag aizsēdēties Eiropā, var pamainīt uzrakstīto attīstības scenāriju.

Nevajag negatīvi prātot, ka mūsu NHL līmeņa vārtsargs nespēlē hokeja mekā. Vajag skatīties uz to tā – mūsu NHL līmeņa vārtsargs nedeldē soliņu aiz Bobrovska muguras, bet uz NHL brauks spēlēt regulāri, tas ir zināms.

23 gadi priekš vārtsarga ir tikai sākums. Arī zelta medaļas PČ ieguvējs Henriks Ludkvists uz  Ņujorkas “Rangers” neaizbrauca uzreiz, bet tikai pirms savas 25 dzimšanas dienas. Kolumbusā vai Ņujorkā, bet Elvis tur būs!