“Blue Jackets” prezentē Merzļikinu: Talantīgais latvietis cīnīsies par spēles laiku
Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubs Kolumbusas “Blue Jackets” savā mājaslapā publicējis īsu ieskatu par katru no 23 spēlētājiem, kuri iekļauti komandas pieteikumā jaunās sezonas pirmajai spēlei pret Toronto “Maple Leafs”. Viņu starpā arī latviešu vārtsargs Elvis Merzļikins.
“Spilgtais un talantīgais latvietis cīnīsies par spēles laiku ar Jonasu Korpisalu. Viņa pielāgošanās Ziemeļamerikas spēles stilam noteiks, kas viņš būs – rezervists ar 20 spēlēm sezonā vai vārtsargs, kurš var dalīt spēles laiku vai pat uzvarēt cīņu par pirmā numura pozīciju,” latviešu hokejistu apraksta kluba preses dienests.
Jau ziņots, ka 2019. gada maijā “Blue Jackets” parakstīja vienvirziena līgumu ar Merzļikinu uz nākamo sezonu. Kontrakta ietvaros 25 gadus vecais vārtsargs pirms nodokļu nomaksas nopelnīs 874 125 dolāru (ap 812 tūkstošiem eiro).
Septembrī latvieties piedalījās trijās “Blue Jackets” pārbaudes spēlēs. Pret Pitsburgas “Penguins” viņš atvairīja 17 no 18 pretinieku metieniem, pret Bufalo “Sabres” – 25 no 29, bet pret Sentluisas “Blues” tika galā ar 29 no 34 metieniem. “Blue Jackets” aizvadīja sešas pārbaudes spēles, bet uzvaras svinēja divās.
“Blue Jackets” 1. oktobrī nosauca spēlētājus, kuri tiks pieteikti 5. oktobra mačam pret “Maple Leafs”. Šis mačs sāksies plkst. 2:00 pēc Latvijas laika. Pagaidām gan vēl nav zināms, kurš no vārtsargiem uzsāks spēli sākumsastāvā – Merzļikins vai Korpisalo, tomēr pēc komandas galvenā trenera Džona Tortorellas izteikumiem, paredzams, ka sezonu sāks soms.
Kolumbusā Merzļikins spēlēs ar 90. numuru.
Aizvadītajā sezonā “Lugano” sastāvā Šveices čempionātā latvietis atvairīja 92,1% mesto ripu un ielaida vidēji 2,44 ripas mačā. Merzļikins “Lugano” rindās kopumā nospēlēja 210 spēles, vidēji ielaižot 2,63 ripas un tiekot pie solīda atvairīto metienu rādītāja – 92%.
