Girgensons daudz spēlē mazākumā un palīdz ”Sabres” izcīnīt pirmo uzvaru sezonā
Pirmo uzvaru jaunajā Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezonā šonakt izcīnīja latviešu uzbrucēja Zemgus Girgensona pārstāvētā Bufalo ”Sabres”, kas guva divus vārtus skaitliskajā vairākumā un mājās ar 3:1 apspēlēja Ņujorkas ”Rangers”.
Zemgus Girgensons kopā ar Keisiju Mitelstedu un Teigu Tompsonu spēlēja Bufalo trešajā uzbrucēju trijniekā. Latvijas vienīgais NHL pārstāvis šoreiz laukumā pavadīja 13 minūtes un 52 sekundes (tostarp vairāk nekā trīs ar pusi minūtes mazākumā), kuru laikā izdarīja divus metienus pa pretinieku vārtiem, pielietoja divus spēka paņēmienus un uzvarēja 33% iemetienu. Girgensons spēli pabeidza ar neitrālu lietderības koeficientu. Šosezon viņš vēl nav nopelnījis nevienu rezultativitātes punktu.
”Rangers” mača sākumā dominēja, astotajā minūtē piespiežot Kailu Okposo pārkāpt noteikumus un iegūstot pirmo vairākumu, kuru gan nespēja realizēt. Dažas minūtes pēc Okposo atgriešanās laukumā no noraidīto spēlētāju soliņa ar divu minūšu sodu par rupjību tika sodīti uzbrucēji Evans Rodrigess un Džimījs Vīzijs, saņemot abpusējo noraidījumu.
Nedaudz vēlāk uz noraidīto spēlētāju soliņa blakus Vīzijam pievienojās Kriss Kraiders, kurš atstāja viesus mazākumā un deva iespēju ”Sabres” izvirzīties vadībā. Mājinieki to izmantoja, komandas sastāvu starpsezonā papildinājušajam Konoram Šīrijam realizējot skaitlisko vairākumu un gūstot savus pirmos vārtus Bufalo rindās (1:0).
Pirmās trešdaļas turpinājumā dūres savā starpā izvicināja pieredzējušais ”Rangers” uzbrucējs Kodijs Makleods un ”Sabres” aizsargs Neitans Beljū, tiesnešiem sodot viņus ar piecu minūšu noraidījumu. Nepilnas trīs ar pusi minūtes līdz pirmā perioda beigām Bufalo veica skaitliskā sastāva pārkāpumu un otro reizi nonāca mazākumā, taču rezultāts nemainījās.
Mājinieki otro trešdaļu uzsāka vairākumā, jo iepriekšējā perioda izskaņā Vinijs Letjēri tika sodīts ar divu minūšu noraidījumu par spēli ar bīstami augsti paceltu nūju, un tās ievadā dubultoja pārsvaru. Savus otros vārtus mačā guva Šīrijs, kurš saņēma piespēli no Sema Reinhārta un noslēdza skaistu kombināciju ar precīzu metienu tuvajā vārtu stūrī – 2:0.
Jau pēc dažām minūtēm ”Rangers” izveidoja bīstamu pretuzbrukumu un bija ļoti tuvu tam, lai samazinātu rezultāta starpību līdz minimumam, tomēr ”Sabres” sastāvā otro spēli aizvadošais vārtsargs Kārters Hutons neitralizēja briesmas pie sava cietokšņa.
Otrā perioda vidū Ādams Makveids pārkāpa noteikumus un atstāja viesus vēlreiz mazākumā, taču šoreiz ”Rangers” nosargāja savus vārtus neskartus, neļaujot pretiniekiem panākt trīs vārtu pārsvaru pirms došanās uz ģērbtuvēm un saglabājot vēl intrigu par mača uzvarētāju.
Lai gan irāņu izcelsmes zviedru uzbrucējs Miks Zibanejads jau pēdējās trešdaļas pirmajā minūtē atstāja ņujorkiešus mazākumā, viņa pārstāvētā komanda izturēja mazākumu un spēja saglabāt intrigu. Pēc piecām ar pusi minūtēm Džeks Aikels pārkāpa noteikumus un deva iespēju ”Rangers” spēlēt vairākumā, taču viesi neizmantoja lielisko iespēju samazināt rezultāta starpību līdz minimumam.
Nepilnas piecas minūtes līdz pamatlaika beigām gan ņujorkieši tomēr pārspēja Hutonu. Brets Haudens otrajā spēlē ”Rangers” rindās guva pirmos vārtus savā NHL karjerā un lika satraukties mājinieku līdzjutējiem (1:2). Zīmīgi, ka pirms tam Rodrigess neizmantoja lielisku iespēju panākt Bufalo trīs vārtu pārsvaru, kad viesus glāba Henriks Lundkvists.
Zviedru vārtsargs glāba ņujorkiešus arī dažas minūtes līdz pamatlaika beigām un tā noslēgumā tika nomainīts pret sesto laukuma spēlētāju, taču Bufalo nosargāja uzvaru. Turklāt divas sekundes pirms spēles beigu sirēnas Aikels ieraidīja ripu tukšajos pretinieku vārtos, nopelnot savu otro punktu mačā un panākot 3:1.
Tādējādi ”Sabres” svinēja pirmo uzvaru jaunajā NHL sezonā, kamēr ”Rangers” piedzīvoja otro zaudējumu divās spēlēs. Bufalo sezonas pirmajā mačā ar 0:4 mājās atzina Bostonas ”Bruins” pārākumu. Savukārt ņujorkieši savā laukumā ar 2:3 piekāpās Nešvilas ”Predators”.
Nākamo maču ”Sabres” aizvadīs jau rītvakar, kad, turpinot četru mājas spēļu sēriju, pulksten 22:00 pēc Latvijas laika uzņems NHL iepriekšējās sezonas finālisti Vegasas ”Golden Knights”, kas jauno sezonu uzsāka ar 2:5 zaudējumu savā laukumā Filadelfijas ”Flyers” komandai.
