Merzļikins velk, pirmais periods Latvija – Vācija 0:0
Latvijas hokeja izlase pasaules čempionāta izšķirošajā cīņā par vietu ceturtdaļfinālā pēc ļoti grūtas pirmās trešdaļas spēlē neizšķirti 0:0 ar turnīra saimnieci Vāciju.
Šīs spēles uzvarētāja iekļūs pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā, kurā ceturtdien tiksies ar pašreizējo pasaules čempioni Kanādu.
Pirmajā trešdaļā vārti netika gūti, bet Vācijai bija izteikts pārsvars un metienu attiecība bija 19:4 mājinieku labā.
Jau no pirmās minūtes laukumā bija saspringta un sīva cīņa, abām komandām spēlējot arī paspēles ar laukumā esošajiem virknējumiem. Pirmais nopietnais pavērsiens mačā notika ceturtajā minūtē, kad Teodors Bļugers nopelnīja divas soda minūtes pret pazīstamo vācieti Leonu Draizaitlu. Kaut vācieši ilgstoši kontrolēja ripu un pēc Denisa Zeidenberga metiena no zilās līnijas izdarīja vairākus raidījumus Elvja Merzļikina sargāto vārtu priekšā, mazākumu izdevās izturēt.
Spēles ievadā kopumā mačā iniciatīva piederēja Vācijai un trešdaļas vidū Gunārs Skvorcovs vēlreiz atstāja Latviju mazākumā, turklāt metienu attiecība jau pirms tā bija 9:2 mājinieku labā. Sekojošās divas minūtes vācieši gandrīz nepārtraukti atradās uzbrukuma zonā, bet laukuma spēlētāji un Merzļikins nospēlēja pārliecinoši, nosargājot vārtus neieņemtus.
Turpinājumā jau spēles gaita kļuva līdzīgāka. Kaut Vācija joprojām biežāk uzbruka bīstami, priekšpēdējā minūtē pirmo labo vārtu gūšanas momentu radīja arī Latvijas izlases. Rezultāts pirmajās 20 minūtēs netika atklāts, bet metienu attiecība bija 19:4 Vācijas labā.
Maču no Ķelnes tiešraidē pārraida televīzijas kanāli TV3, 3+ un “Re:TV”.
Pirms šīs spēles Latvijas izlasei ir pamainīti maiņu virknējumi, otrajā trijniekā spēlējot Rihardam Bukartam, Teodoram Bļugeram un Mikam Indrašim, bet trešajā – Ronaldam Ķēniņš, Zemgum Girgensonam un Mārim Bičevskim.
Latvijas hokeja izlase šo turnīru iesāka kā nevienu citu pasaules čempionātu – trīs uzvaras pirmajās trijās spēlēs. Vispirms ar 3:0 pārspēta Dānija, pēcāk ar 3:1 pieveikta arī Slovākija, otrdien grūtā cīņā ar 2:1 uzvarēta arī A apakšgrupas vājākā komanda Itālija, taču ceturtdien ciests zaudējums 0:2 Zviedrijai, bet sestdien līdzīgā cīņā ar 3:5 zaudēts arī spēcīgajai ASV izlasei. Savukārt pirmdien tika ciests zaudējums ar 0:5 Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa trenētajai Krievijai.
Tikmēr vācieši čempionātu iesāka ar 2:1 uzvaru pār ASV, kam sekoja divi zaudējumi – 2:7 Zviedrijai un 3:6 Krievijai. Pēc tam ar 3:2 pēcspēles metienos tika pieveikta Slovākija, ar 2:3 pagarinājumā zaudēts Dānijai, bet iepriekšējā mačā vācieši sestdien ar 4:1 uzvarēja Itāliju.
A apakšgrupas kopvērtējumā triumfēja ASV ar 18 punktiem septiņos mačos, bet ar attiecīgi 17 un 16 punktiem sekoja Krievija un Zviedrija.
Pēc tam ar deviņiem punktiem seko Latvija un Vācija, sestā A grupā ar sešiem punktiem ir Dānija, pie četriem tika Slovākija, bet pie viena – Itālija, kam augstākā divīzija līdz ar to ir jāpamet.
Vācijas hokeja izlasei palīdz arī izlases zvaigznes Filips Grūbauers un Leons Draizaitls, kuri pagājušajā trešdienā noslēdza sezonu Nacionālajā hokeja līgā (NHL).
Latvijas un Vācijas izlases pasaules čempionātos tiekas desmito reizi. Pirmajos savstarpējos dueļos izdevās izcīnīt pārliecinošas uzvaras ar 5:0 un 8:0, bet nākamajās septiņās spēlēs bijis tikai viens panākums, viens neizšķirts un pieci zaudējumi. Iepriekšējās trīs savstarpējās spēlēs pasaules čempionātos uzvarējuši vācieši.
Abas izlases pērn septembrī Rīgā cīnījās par ceļazīmi uz 2018.gada Phjončhanas olimpiskajām spēlēm, izšķirošajā mačā ar 3:2 uzvarot vāciešiem.
Tāpat latvieši ar vāciešiem tikās pēdējās pārbaudes spēlēs pirms pasaules čempionāta, vispirms pagarinājumā ar 4:3 uzvarot Latvijai, bet nākamajā mačā ar 3:2 uzvaru svinot Vācijai.
Iepriekšējo reizi pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā Latvijas izlase piedalījās 2009.gadā, kad Šveicē atkārtoja savu visu laiku labāko rezultātu un ierindojās septītajā vietā. Šāds sasniegums Latvijas izlasei padevies arī 1997. un 2004.gadā, bet pēdējos čempionātos labākais sasniegums ir desmitā vieta, kas iegūta 2012.gadā.
Latvijas izlase pasaules čempionātā Ķelnē piedalījās arī 2001.gadā, kad Haralda Vasiļjeva vadībā tika ieņemta 13.vieta.
Latvijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam:
vārtsargi – Jānis Kalniņš (Rīgas “Dinamo”), Ivars Punnenovs (Langnau “Tigers”, Šveice), Elvis Merzļikins (“Lugano”, Šveice);
aizsargi – Oskars Cibuļskis, Guntis Galviņš, Ralfs Freibergs, Uvis Balinskis (visi – Rīgas “Dinamo”), Artūrs Kulda (Helsinku “Jokerit”, Somija), Kristofers Bindulis (Augšezera Universitātes komanda “Lakers”, NCAA), Jānis Jaks (Amerikas Starptautiskā koledža, NCAA), Kristaps Sotnieks (Toljati “Lada”, Krievija);
uzbrucēji – Gints Meija, Māris Bičevskis, Miks Indrašis, Gunārs Skvorcovs, Vitālijs Pavlovs (visi – Rīgas “Dinamo”), Frenks Razgals (“Rīga”), Kaspars Daugaviņš (Ņižņijnovgorodas “Torpedo”, Krievija), Ronalds Ķēniņš (Cīrihes “ZSC Lions”, Šveice), Roberts Bukarts (“Zlīn”, Čehija), Rihards Bukarts (Springfīldas “Thunderbirds”, AHL), Andris Džeriņš (Hradeckrālovas “Mountfield”, Čehija), Jānis Sprukts (“Ritten Sport”, Itālija), Zemgus Girgensons (Bufalo “Sabres”, NHL), Teodors Bļugers (Vilksbāres/Skrentonas “Penguins”, AHL).
Vācijas hokeja izlases sastāvs pasaules čempionātam:
vārtsargi – Tomass Greiss (Ņujorkas “Islanders”, NHL), Filips Grūbauers (Vašingtonas “Capitals”, NHL), Denijs aus den Birkens (Minhenes “Red Bull”);
aizsargi – Deniss Reils (Manheimas “Adler”), Justins Krīgers (“Bern”, Šveice), Kristians Ērhofs”, Morics Millers (abi – Ķelnes “Haie”), Konrāds Ābelchauzers (Minhenes “Red Bull”), Deniss Zeidenbergs (Ņujorkas “Islanders”, NHL), Franks Hērdlers (Berlīnes “Eisbaren”)
uzbrucēji – Tobiass Rīders (Arizonas “Coyotes”, NHL), Brukss Maceks, Janiks Zeidenbergs, Dominiks Kahuns (visi – Minhenes “Red Bull”), Markuss Kinks, Matīass Plahta, Dāvids Volfs (visi – Manheimas “Adler”), Leons Draizaitls (Edmontonas “Oilers”, NHL), Patriks Reimers, Jasins Ēlics (abi – Nirnbergas “Ice Tigers”), Gerits Fauzers (Volfsburgas “Grizzlys”), Patriks Hāgers, Filips Gogula (abi – Ķelnes “Haie”), Fēlikss Šics (Engelholmas “Rogle BK”, Zviedrija), Frederiks Tifelss (Rietumu Mičiginas Universitāte, NCAA).
