Merzļikins nomaina Korpisalo un, neielaižot nevienus vārtus, atnes ”Blue Jackets” ļoti svarīgu uzvaru (VIDEO)
Latviešu vārtsargs Elvis Merzļikins šonakt, otrās trešdaļas vidū nomainot neveiksmīgu maču Kolumbusas ”Blue Jackets” vārtos aizvadošo somu Jonasu Korpisalo, sagaidīja savu pirmo iespēju doties laukumā pēc Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezonas atsākšanās un ”play-in” sērijas trešajā spēlē, neielažot nevienus vārtus, palīdzēja ”Blue Jackets” papildlaikā ar 4:3 pieveikt Toronto ”Maple Leafs” un nonākt vienas uzvaras attālumā no vietas nodrošināšanas Stenlija kausa izcīņā. Šobrīd sērijā līdz trim uzvarām Kolumbusa atrodas vadībā ar 2-1.
”Blue Jackets” galvenais treneris Džons Tortorella sērijas pirmajās divās spēlēs Kolumbusas vārtu drošību uzticēja Korpisalo un nolēma dot iespēju šonakt Korpisalo uzsākt arī sērijas trešo spēli, taču pēc tam, kad soms ielaida trīs vārtus pirmajās 29 minūtēs, Tortorella pieņēma lēmumu veikt vārtsargu nomaiņu un pirmo reizi kopš NHL sezonas atsākšanās uzticēt ”Blue Jackets” vārtu drošību Merzļikinam. Elvis, dodoties laukumā ļoti svarīgā un atbildīgā brīdī, nepievīla Tortorellu un Kolumbusas līdzjutējus. Latviešu vārtsargs lieliski izmantoja viņam doto iespēju un, mača turpinājumā atvairot 21 no 21 pretinieku metiena un neielaižot nevienus vārtus, palīdzēja Kolumbusai izcīnīt otro uzvaru sērijā un nonākt viena panākuma attālumā no vietas nodrošināšanas Stenlija kausa izcīņā.
”Maple Leafs” šonakt rezultātu atklāja nedaudz vairāk nekā minūti līdz pirmā perioda beigām, kad, spēlējot skaitliskajā mazākumā, aizsargs Kodijs Sīsī izdarīja metienu no distances un ripa, trāpot pa ”Blue Jackets” aizsarga Seta Džounsa kāju, pēc rikošeta ielidoja Korpisalo sargātajā cietoksnī – 1:0. Otrās trešdaļas vidū, gūstot divus vārtus minūtes un 40 sekunžu laikā, ”Maple Leafs” vēl vairāk nostiprināja savu pārsvaru. Zviedrs Viljams Nīlanders, izdarot metienu no pretinieku vārtu priekšas, 28. minūtē realizēja skaitlisko vairākumu un dubultoja Toronto pārsvaru (2:0). Savukārt nedaudz vēlāk Niks Robertsons ar metienu no kreisā iemetienu apļa vienādos sastāvos pārspēja Korpisalo un panāca 3:0. Pēc šāda notikumu pavērsiena Kolumbusas galvenais treneris Tortorella veica vārtsargu nomaiņu un pirmoreiz sērijā laukumā sūtīja Merzļikinu.
Drīz vien pēc Merzļikina stāšanās vārtos ”Blue Jackets” ieguva skaitlisko vairākumu un, to realizējot Pjēram Lukam Dibuā, samazināja rezultāta starpību līdz divu vārtu deficītam (1:3). Turklāt pēdējās trešdaļas vidū Kolumbusa guva vēl divus vārtus un atjaunoja uz tablo līdzsvaru. ”Blue Jackets” aizsargs Sets Džouns 48. minūtē izmantoja daudzu spēlētāju atrašanos Toronto vārtsarga Frederika Andersena priekšā un, reabilitējoties par pirmā perioda neveiksmīgo epizodi, kad ripa pēc rikošeta no viņa kājas ielidoja Korpisalo sargātajā cietoksnī, samazināja rezultāta starpību līdz minimumam (2:3). Savukārt nedaudz vairāk nekā deviņas minūtes līdz pamatlaika beigām Luks Dibuā ātrajā pretuzbrukumā guva savus otros vārtus mačā un panāca 3:3.
Atlikušajās nedaudz vairāk nekā deviņās pamatlaika minūtēs nedz ”Blue Jackets”, nedz ”Maple Leafs” gūt vārtus un izraut uzvaru neizdevās, līdz ar to sekoja papildlaiks. Pagarinājuma 19. minūtē pamatlaikā divus vārtus guvušais Luks Dibuā izslidoja viens pret vienu ar Andersenu un sarūgtināja dāņu vārtsargu trešo reizi mačā, noformējot sev ”hat-trick” un nodrošinot Kolumbusai panākumu ar 4:3. Tādējādi ”Blue Jackets” svinēja otro uzvaru aizvadītajos trijos mačos pret Toronto un panāca sērijā 2-1, nonākot vienas uzvaras attālumā no vietas garantēšanas Stenlija kausa izcīņā.
Sērijas ceturto un, iespējams, pēdējo spēli ”Blue Jackets” pret ”Maple Leafs” aizvadīs jau naktī uz rītdienu (8. augustu) pulksten 3:00 pēc Latvijas laika.
