Merzļikins: Šis ir perfekts klubs!
Latviešu hokeja vārtsargs Elvis Merzļikins pēc jaunā līguma parakstīšanas ar Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubu Kolumbusas “Blue Jackets” izteicies, ka šī viņam ir perfekta komanda.
Jau ziņots, ka Merzļikins vakar parakstīja divu gadu kontraktu, kura vērtība ir astoņi miljoni dolāru. Nākamsezon viņš saņems trīs miljonus, bet aiznākamajā – piecus.
“Esmu pagodināts, ka vēl divas sezonas varēšu būt Kolumbusā,” atzina Elvis. “Esmu ļoti priecīgs un nevaru sagaidīt, kad atkal varēšu spēlēt. Man šeit patīk viss – pilsēta, komandas biedri, organizācija un it īpaši fani. Kad ierados Kolumbusā, uzreiz sajutos kā mājās.”
“Man nebija labākais sākums NHL, bet fani tik un tā mani neaizmirsa – viņi mani uzņēma ar atplestām rokām,” turpināja vārtsargs. “Šis ir perfekts klubs, perfekta pilsēta un šeit dzīvo perfekti cilvēki.”
Nesen pie divu gadu līguma tika arī Merzļikina konkurents Jonass Korpisalo un līdz ar to abu vienaudžu tandēms Kolumbusā būs nemainīgs arī nākamajās sezonās. “Saprotu šo biznesu – ir vieni vārti un tajos stāv viens vārtsargs,” sacīja Elvis. “Tomēr beigu beigās mēs cenšamies darīt savu darbu, cik vien labi var, lai komanda uzvarētu un organizācija būtu laimīga. Tas ir mūsu galvenais uzdevums.”
Šajā sezonā latvietis piedzīvoja debiju NHL. Savā pirmajā sezonā pasaules spēcīgākajā līgā Merzļikins laukumā gājis 33 mačos, kuros viņš atvairījis 92,3% metienu un vidēji ielaidis 2,35 ripas. Merzļikina kontā piecas sausās spēles. Ar latvieti vārtos “Blue Jackets” tika pie 13 panākumiem.
Sezonas sākums nebija veiksmīgs un hokejists tika nosūtīts uz “Blue Jackets” fārmklubu Amerikas hokeja līgā (AHL) – Klīvlendas “Monsters”. Šajā komandā Merzļikins aizvadīja divas spēles, atvairīja 94,9% metienu un ielaida 1,52 ripas.
Visu savu karjeru pirms NHL vārtsargs pavadījis Šveices klubā “Lugano”, kopš 2015./2016. gada sezonas viņš bija šīs vienības pirmais numurs. Tāpat Elvis pārstāvējis Latvijas izlasi četros pasaules čempionātos.
Pagaidām nav zināms, kad varētu atsākties NHL sezona, taču paredzams, ka tas nenotiks ātrāk par jūniju. Šobrīd ar 81 punktu 70 spēlēs “Blue Jackets” ieņem otro pozīciju Austrumu konferences “wild-card” zonā – pēdējo vietu, kas garantē dalību Stenlija kausā.
