Vai Merzļikins glābs Kolumbusu no septītā zaudējuma pēc kārtas?
Gaidāmajā naktī plkst. 2:00 pēc Latvijas laika spēles aizvadīs divas latviešu hokejistu pārstāvētās Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas.
Elvis Merzļikins centīsies palīdzēt Kolumbusas “Blue Jackets” apspēlēt Filadelfijas “Flyers” un pārtraukt ieilgušo neveiksmju sēriju, bet Teodors Bļugers kopā ar Pitsburgas “Penguins” dosies laukumā pret Toronto “Maple Leafs”.
“Blue Jackets” – “Flyers”
Kolumbusas komanda piedzīvojusi jau sešus zaudējumus pēc kārtas un Merzļikins nav bijis glābējs, it īpaši iepriekšējā cīņā pret “Flyers” (1:5). Sezonas laikā latviešu vārtsargs laukumā devies 29 mačos, kurās komanda spējusi tikt pie 12 panākumiem, bet pats Elvis atvairījis 92,4% metienu un vidēji ielaidis 2,29% vārtus. Merzļikina kontā arī piecas sausās spēles.
Pēc neveiksmju sērijas “Blue Jackets” zaudējusi vietu “play-off” zonā un ieņem sesto pozīciju Metropolitēna divīzijā ar 72 punktiem 61 spēlē. Uzvara pār Filadelfiju ļaus Kolumbusai vismaz uz kādu laiku atgriezties trešajā vietā. Tiesa, šosezon “Flyers” svinējusi uzvaras visos trīs mačos pret “Blue Jackets” – 7:4; 3:2 un 5:1. Taču bukmeikeri par favorīti uzskata Merzļikina pārstāvēto vienību.
Uzmanība noteikti jāpievērš “Flyers” rezultatīvākajam spēlētājam Šonam Kuturjē, kuram 53 (18+35) punkti un labākajām vārtu guvējam Trevisam Koņečni, kurš pretinieku vārtsargus pārspējis 20 reizes.
“Maple Leafs” – “Penguins”
Bļugeram ir patīkamas atmiņas par iepriekšējo spēli pret “Maple Leafs”, kas norisinājās naktī uz 19. februāri. Latvietis guva devītos vārtus šosezon, bet komanda tika pie panākuma ar 5:2. Uzbrucēja kontā arī 13 piespēles 58 mačos, viņš ir komandas 11. rezultatīvākais hokejists. Līderis ir Jevgēņijs Malkins ar 18 vārtiem un 40 piespēlēm 44 cīņās, no viņa par desmit punktiem atpaliek Braiens Rasts.
Pitsburga izmantojusi Vašingtonas “Capitals” neveiksmes un kļuvusi par Metropolitēna divīzijas līderi ar 80 punktiem 58 cīņās. Tikmēr Toronto atrodas ceturtajā pozīcijā Atlantijas divīzijā ar 70 punktiem 61 mačā, kas šobrīd negarantē dalību “play-off”. Noteikti ir vērts atzīmēt vienu no līgas labākajiem vārtu guvējiem Ostonu Metjūzu, kuram 43 goli 61 cīņā, ka arī Mičelu Marneru, kurš 50 mačos izdarījis 45 rezultatīvas piespēles.
Abi sezonas mači beigušies ar “Penguins” uzvaru.
