Ziemeļamerikā rūdījumu guvušais hokeja aizsargs Birziņš labprāt arī nākamajā sezonā spēlētu Lielbritānijā

Rīga, 24.marts, LETA. Lai arī Latvijas hokeja aizsargs Ričards Birziņš pirms sezonas vēlējies atgriezties Austrumkrasta hokeja līgas (ECHL) komandā Talsas “Oilers”, tas nenotika un sezonas lielāko daļu viņš pavadīja Lielbritānijas augstākās līgas (EIHL) vienībā Mančestras “Storm”, turklāt labprāt spēlētu šajā čempionātā arī nākamgad, žurnālistiem izteicās spēlētājs.

Kā zināms, savā pirmajā sezonā Ziemeļamerikā Birziņš “Oilers” rindās 2014./2015.gada sezonā aizvadīja 49 spēles, gūstot vienus vārtus un izpildot 13 rezultatīvas piespēles. Pēc sezonas komanda latvietim izteica kvalifikācijas līguma piedāvājumu, tomēr jauno sezonu aizsargs sāka Latvijas virslīgas komandā Rīgas “Prizma”, kur sešos mačos guva vārtus un izdarīja četras rezultatīvas piespēles. Savukārt oktobra beigās viņš nonāca “Storm” komandā, kuras sastāvā aizvadīja 41 dueli, gūstot astoņus vārtus un veicot 17 piespēles.

“Sezonas sākumā bija negaidīti pavērsieni, jo biju domājis braukt atpakaļ uz “Storm” vienību, taču diemžēl tur ļoti vēlu tika nomainīts treneris. Es jau visām Eiropas komandām, kuras man ko piedāvāja, biju pateicis, ka braukšu atpakaļ uz Ziemeļameriku, tomēr jaunais treneris izdomāja, ka ņems savus spēlētājus. Situācija bija tāda, ka komandām Eiropā jau viss bija nokomplektēts, bet arī ECHL bija diezgan grūti ko atrast. Līdz ar to Ēriks [Miļuns] mani paņēma pie sevis, un sāku sezonu “Prizmā”. Norunājam, ka labāka piedāvājuma gadījumā varēšu doties prom. Viss izvērtās labi, paldies Ērikam, ka viņš mani paņēma un uzturēja labā formā,” stāstīja Birziņš.

“Salīdzinoši ātri parādījās variants doties uz Angliju, uzreiz to izmantoju, un viss sanāca labi – deva daudz spēlēt. Anglijā nokļuvu caur pazīstamiem draugiem un aģentiem. Meklēju izdevības caur visiem iespējamajiem variantiem. Pirmais nopietnais piedāvājums, kas parādījās – to arī izvēlējos un aizbraucu. Vienmēr var būt labāk, bet aizvadīto sezonu vērtēju kā labu. Darīju, ko varēju. Ja viņi man piedāvās kaut ko arī uz nākamo sezonu, varbūt braukšu atpakaļ,” atklāja aizsargs.

Kā stāstīja Birziņš, viņam neesot bijušas problēmas pielāgoties Lielbritānijas hokejam, jo tas būtiski neatšķiras no Ziemeļamerikā spēlētā.

“Anglijā spēlē ļoti daudz amerikāņu, vietējie spēlētāji komandā ir tikai viens vai divi. Pārējie visi atbraukuši no ECHL, Amerikas Hokeja līgas (AHL), ir pat daži spēlētāji ar Nacionālās hokeja līgas (NHL) pieredzi. Viņi visi runā angļu valodā un iecienījuši tur braukt, jo Lielbritānijā ir hokejs, kas līdzīgs Ziemeļamerikā spēlētajam,” secināja latviešu hokejists.

Pirms nonākšanas ECHL 26 gadus vecais aizsargs pārstāvēja komandas Latvijā, Kazahstānā, Baltkrievijā, Itālijā un Norvēģijā, tomēr Ziemeļamerikā uzkrātā pieredze viņam esot bijusi visvērtīgākā.

“Bija patīkami tur spēlēt pēc Kazahstānas un citām vietām, kur esmu bijis agrāk. Citas emocijas, pavisam citādāks skats uz hokeju. Par nākotni grūti pateikt, iespējams, palikšu Eiropā un spēlēšu šeit. Finansiāli izdevīgāki piedāvājumi var būt tikai nosacīti, jo daudzi paliek parādā un neizmaksā paredzēto. Piesola lielu naudu, paraksti līgumu, bet beigās samaksā kaut ko pavisam citu. Visādi stāsti dzirdēti par to. Lielbritānijā ar atalgojumu viss ir kārtībā, visu laicīgi izmaksā, nav nekādas sūdzības par to. Klubs uz diviem spēlētājiem iedod vienu automašīnu un dzīvokli, visu nodrošina,” salīdzināja Birziņš.

EIHL bez Birziņa spēlē vēl divi Latvijas aizsargi. Skotijas komandās Dandī “Stars” un Edinburgas “Capitals” spēlē attiecīgi Mārtiņš Porejs un Ņikita Koļesņikovs. “Stars” ar 55 punktiem 55 spēlēs ieņēma septīto vietu turnīra tabulā un turpinās cīņu izslēgšanas spēlēs, kamēr “Storm” un “Capitals” ar attiecīgi 44 un 25 punktiem ieņēma pēdējās divas vietas desmit komandu konkurencē, un šīm komandām sezona jau noslēgusies. “Storm” sezonas pēdējo dueli aizvadīja svētdien, bet Birziņš tajā nepiedalījās, jo, komandai uz izslēgšanas spēlēm vairs necerot, tā latvieti palaida uz Latvijas izlases treniņnometni.

“Mums bija palikusi viena spēle regulārajā čempionātā, taču vairs nebija izredžu iekļūt izslēgšanas spēlēs. Kad aizbraucu uz Angliju, nebijām ne tuvu “play-off” zonai. Tomēr pēc tam parūpējāmies par intrigu, taču uz sezonas beigām pretinieki sāka spēlēt labāk, kamēr mums nekas nesanāca. Bija palikusi vairs tikai viena spēle, tāpēc palūdzu, lai mani palaiž ātrāk. Tā kā tā vairs neko nenozīmēja, viņi man nāca pretī un palaida uz izlases treniņnometni. Ar Poreju un Koļesņikovu sazinos, pēc katras spēles parunājamies. Hokeja pasaule ir maza,” stāstīja Birziņš.

Lai gan hokejs nav starp populārākajiem sporta veidiem Lielbritānijā, turklāt Mančestrā ir divi spēcīgi Anglijas futbola premjerlīgas klubi “United” un “City”, tomēr “Storm” vienība par apmeklējumu nevar sūdzēties.

“”Storm” šī bija kā pirmā sezona, klubs bija populārs arī senāk, tomēr [2002.gadā] tas bankrotēja. Tagad tas tiek atjaunots, cilvēki nāk uz hokeju. Klubs mēģina popularizēt sevi, strādā ar faniem, uz sezonas beigām halle bija pārpildīta, tāpēc domāju, ka turpmāk viņiem viss izdosies. Patlaban hallē ir kādi 2000-3000 vietu, tomēr klubs plāno paplašināt zāli,” teica aizsargs.

“Līdzjutēji Lielbritānijā ir salīdzinoši mierīgi. Kad atbrauc trakie skotu fani, kuri visu spēles laiku dzied, tad gadās daži starpgadījumi. Bet, salīdzinot ar futbola faniem, kuri vairākas stundas pirms spēles sāk dzert alu un pēc tam dodas iekšā stadionā, hokeja līdzjutēji ir mierīgāki. Biju domājis, ka būs baigi traki, bet bija viss kārtībā. Mančestrā esmu apmeklējis trīs premjerlīgas spēles, vienu “City” un divus “United” mačus. Tā atmosfēra un tradīcijas, ko var izjust “United” mājas stadionā “Old Trafford”, ir neaprakstāmas,” atzīmēja Birziņš.

Birziņš pirms desmit gadiem pārstāvēja Latvijas U-18 izlasi, taču pieaugušo valstsvienību oficiālajās spēlēs aizsargs nav pārstāvējis.

Šī gada pasaules čempionāts no 6. līdz 22.maijam risināsies Krievijas pilsētās Maskavā un Sanktpēterburgā. Latvija spēlēs Maskavas grupā, samērojot spēkus ar Krieviju, Zviedriju, Čehiju, Šveici, Norvēģiju, Dāniju un Kazahstānu. Latvijas izlase augstākajā divīzijā būs pārstāvēta jau divdesmito gadu pēc kārtas.