Merzļikins pēc perfektā mača: Godīgi sakot, pēdējās spēles esmu izmantojis kā pārbaudes pirms OS

Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas Kolumbusas “Blue Jackets” vārtsargs Elvis Merzļikins pēc izcīnītās uzvaras pār Ņūdžersijas “Devils” atzina, ka viņš pēdējos mačus izmantojis, lai gatavotos gaidāmajām Milānas-Kortīnas olimpiskajām spēlēm.

Jau vēstīts, ka Merzļikins aizvadītajā naktī pirmo reizi šosezon palika nepārspēts un palīdzēja “Blue Jackets” ar 3:0 viesos uzvarēt “Devils”. Merzļikins tika galā ar visiem 23 pretinieku metieniem un tika atzīts par spēles pirmo zvaigzni.

Latviešu vārtsargam šī bija 12. “sausā” uzvara karjerā un pirmā kopš 2024. gada oktobra. “Protams, ir laba sajūta. Tā arī ir laba sajūta komandai,” izteicās Merzļikins, kuram šī, visdrīzāk, bija pēdējā spēle pirms olimpiādes – līdz NHL pauzei Kolumbusai atlikusi tikai viena spēle un tā norisināsies jau naktī uz ceturtdienu. “Šī man ir bijusi kā sava veida atkopšanās, īpaši tagad, dodoties uz olimpiādi. Ar labām sajūtām tagad varu gatavoties lielajam šovam [proti, OS], par ko esmu sapņojis.”

“Blue Jackets” šis bija sestais panākums pēc kārtas un devītā uzvara desmit spēlēs trenera Rika Bounesa vadībā. “Pavisam noteikti ir vienkāršāk spēlēt. Mēs paši izdarām spiedienu uz pretiniekiem, tāpat vairāk attīrām vārtu priekšu. Mēs abi ar Džetiju [otru komandas vārtsargu Džetu Grīvzu] redzam daudz vairāk ripu, kas arī mūsu dzīves padara vienkāršākas,” par izmaiņām jaunā trenera vadībā stāstīja Merzļikins.

“Uzskatu, ka šī [trenera] maiņa mums nedaudz iedeva pa pakaļu, ienesa jaunu enerģiju. Ir arī lietas, ko uz ledus darām citādāk, un tās kopā ar enerģiju mums dod priekšrocības. Taču tajā pašā laikā mēs ļoti smagi strādājam, jo katrs punkts mums ir svarīgs, un mēs gribam to [“play-off”] sasniegt,” uzsvēra Merzļikins.

“Mēs arī pieļaujam mazāk kļūdu,” piebilda latvietis. “Aizsardzībā vienmēr paliekam ar trīs spēlētājiem – treneris tieši to arī vēlas. Viņš pirmajā dienā uzreiz teica – tu šajā līgā nevari uzvarēt, ja nespēlē aizsardzībā. Un mēs spēlējam aizsardzībā un to darām labi. Kā arī tad, kad mums ir iespējas, piemēram, doties pretuzbrukumā, mēs to darām un cenšamies gūt vārtus.”

Arī pats Merzļikins pēc trenera maiņas ir “uzplaucis”. Neskaitot 20. janvāra spēli, kurā viņš slimības dēļ tika nomainīts, Merzļikins pārējos piecos mačos Bounesa vadībā atvairījis 93,5% metienu un ielaidis vidēji 1,8 ripas.

“Godīgi sakot, pēdējās spēles esmu izmantojis kā pārbaudes spēles pirms olimpiādes, mentāli centies tai sagatavoties. Protams, joprojām spēlēju par savu klubu, bet tajā pašā centos iztēloties, ka jau esmu tur [olimpiādē] – centos iegūt ritmu, sajust ripu. Jo, kad nonākšu tur [Milānā], mums nebūs daudz laika [ar izlasi sagatavoties OS]. Zinu, ka mums būs viena pārbaudes spēle pret Šveici, kuru izmantosim kā treniņu, un viss. Tāpēc ar šādu pieeju man bija jāgatavojas olimpiādei,” norādīja Merzļikins.