Spriedze un nepiekāpīga cīņa 60 minūšu garumā – U18 izlase Slovākijas vārtus neuzlauž
Latvijas U18 hokeja izlase šovakar pasaules čempionāta pusfināla spēlē ar rezultātu 0:1 zaudēja mājiniecei Slovākijai un rītvakar cīnīsies par bronzas medaļām.
Vārtos Patriks Plūmiņš atvairīja 21 no 22 metieniem, bet latvieši pa pretinieku vārtiem meta 14 reizes. Latvijas izlasē par labāko spēlētāju tika atzīts Henrijs Upenieks. Pēc pirmspēdējās spēles tika paziņoti arī Latvijas komandas trīs labākie spēlētāji visa turnīra gaitā – balvas saņēma Plūmiņš, Olivers Mūrnieks un Martins Klaucāns.
Rīt spēlē par bronzas medaļām latviešu pretiniece būs Zviedrijas un Čehijas mača zaudētāja. Elites divīzijas čempionāta labāko četriniekā Latvijas U18 izlase iekļuvusi pirmo reizi.
Līdzvērtīga cīņa visas spēles garumā
Pirmajā periodā Latvijas izlasei nebija bīstamu momentu pie pretinieku vārtiem, taču vienā no epizodēm pēc Adriana Kļaviņa metiena trāpīja pa pretinieku vārtsarga nūjas galu un lidoja secen mērķim. Lai gan latvieši perioda pēdējās minūtes lielākoties pavadīja savā aizsardzības zonā, pirmajā nogrieznī metienu skaits bija vienāds – 7:7.
Otrās trešdaļas sākumā Patriks Plūmiņš vairākās epizodēs neitralizēja pretinieku metienus. Mača vidū Latvijas izlase pirmo reizi spēlē nonāca mazākumā, kurā veiksmīgi aizsargājās, turklāt pēc tā Kristers Obuks netraucēts izdarīja bīstamu metienu pa Slovākijas izlases vārtiem. Slovāki ar vairākiem metieniem centās nogādāt ripu līdz vārtiem, un 17 sekundes pirms došanās pārtraukumā Mihals Jakubecs pie vārtu stūra iebakstīja to tīklā.
Perioda beigās aizsargs Tomass Erdmanis-Hermanis izvicināja dūres ar pretinieku, un abi tika noraidīti līdz spēles beigām.
Trešā perioda piektajā minūtē Latvijas izlase pirmo reizi mačā tika pie iespējas spēlēt vairākumā. Tajā uzreiz pēc iemetiena slovāki divatā izslidoja pret Latvijas izlases vārtiem, Plūmiņam glābjot komandu. Viena hokejista pārspēku neizdevās izmantot, un arī trešdaļas otrajā pusē latviešiem nesekmējās apdraudēt pretinieku vārtus.
Pamatlaika pirmspēdējās minūtes beigās Plūmiņš tika nomainīts pret sesto laukuma spēlētāju, taču atspēlēties neizdevās.
Latvijas ceļš līdz pusfinālam
Trešdien ceturtdaļfinālā Latvijas hokejisti ar 5:2 pārspēja vienaudžus no ASV, pirmo reizi vēsturē sasniedzot pusfinālu.
Tikmēr slovāki ceturtdaļfinālā ar 7:1 sagrāva Dāniju un iekļuva pasaules U-18 čempionāta labāko četriniekā ceturto gadu pēc kārtas. Iepriekšējos trīs turnīros Slovākijas hokejistiem nācās samierināties ar ceturto pozīciju. Vēl ceturtdaļfinālā zviedri ar 4:2 bija pārāki pār Kanādu, bet čehi ar 2:1 apspēlēja Somiju.
Abas komandas tikās arī apakšgrupas mačā, kurā Latvija atzina Slovākijas pārākumu ar 2:5. Citās A grupas spēlēs latvieši ar 0:6 zaudēja Kanādai, ar 0:2 piekāpās vienaudžiem no Somijas un ar 8:1 sagrāva Norvēģiju, apakšgrupā ierindojoties ceturtajā pozīcijā. Savukārt slovāki turnīra ievadā ar 2:1 pārspēja kanādiešus un ar 6:1 uzvarēja norvēģus un ar 4:5 pagarinājumā piekāpās somiem, kas neliedza ieņemt pirmo vietu grupā.
Gatavojoties pasaules čempionātam, Latvijas hokejisti pārbaudes spēlēs savā laukumā ar 5:2 un 8:3 pārspēja Poliju, bet pēc tam Bratislavā ar 0:3 atzina Vācijas pārākumu un ar 1:8 zaudēja Zviedrijai.
Galvenajam trenerim Oļegam Sorokinam izlasē asistē Herberts Vasiļjevs, Maksims Širokovs un Raimonds Vilkoits, bet par fizisko sagatavotību rūpējas Raivis Miezāns. Kā vārtsargu treneris šogad valstsvienībai pievienojies Edgars Masaļskis, kurš strādā arī ar Latvijas U-20 hokeja izlasi.
Pasaules jauniešu čempionāts elites divīzijā līdz 2. maijam norisinās Slovākijas pilsētās Trenčīnā un Bratislavā. Latvijas U18 izlase elites divīzijā spēlē kopš 2019. gada jeb astoto gadu pēc kārtas.
