Lietuvas hokeja atdzimšana ar “Dinamo” un NHL veterānu pirkstu
Kamēr mūsu Latvijas hokeja izlase gatavojas kārtējam Pasaules čempionātam spēcīgāko sabiedrībā, kaimiņos hokeja saimniecību mēģina reanimēt brāļi lietuvieši.
Kauņā, “Žalgiris” arēnā norisinās Pasaules čempionāta I divīzijas B grupas (pēc spēka trešā) cīņas, bet Lietuvai nolēmuši palīdzēt šīs valsts divi skaļākie ar hokeju saistītie vārdi – Darius Kasparaitis (45 gadi) un Daiņius Zubrus (39 gadi). Ierindā ir arī divi Rīgas “Dinamo” pārstāvji vārtsargs Mants Ārmalis un aizsargs Nerijus Ališausks.
Ja par dinamiešiem viss ir skaidrs – aiz muguras sezona Kontinentālajā hokeja līgā, aktīvi profesionāļi, tad par pārējiem abiem izlases līderiem stāsts ir raibāks.
Kasparaitis profesionālo karjeru noslēdza 2009. gada janvārī, kad viņš aizvadīja pēdējo spēli Kontinentālās hokeja līgas (KHL) kluba Sanktpēterburgas SKA sastāvā. Lai arī viņam bija spēkā līgums ar komandu arī uz nākamo sezonu, cirkšņa savainojuma dēļ viņš tā arī laukumā neatgriezās.
Vēlāk viņš strādāja SKA treneru štābā un bija Viļņas “Baltika” hokeja kluba goda vēstnieks. Tāpat vēl pērn viņš bija Lielbritānijas hokeja līgas kluba “Edinburgh” skauts.
Kas interesanti – Kasparaitim, lai pārstāvētu Lietuvas izlasi, bija nepieciešams aizvadīt četras sezonas Lietuvas līgā, jo viņš iepriekš trīs olimpiskajās spēlēs (pilns medaļu komplekts) un vienā Pasaules kausā pārstāvēja Krievijas nacionālo izlasi.
Lietuvas čempionātā gan Kasparaitis nav grauzis ledu dienu dienā. Četru gadu laikā viņš aizvadījis vien septiņas spēles komandas “Hockey punks” rindās, kuru laikā izcēlies ar 22 (6+16) punktiem. Tāpat viņš piedalījies Baltic Hockey Challenge mačos, kur Latvija sūtīja sava nacionālā čempionāta klubu izlasi.
Savukārt Zubrus karjeru noslēdza pirms diviem gadiem, pēdējam NHL klubam esot latviešu iecienītajam (savulaik spēlējis Irbe, Ozoliņš) Sanhosē “Sharks”. Arī Zubrus ir pārstāvējis Krievijas izlasi, tiesa, tas noticis tikai vienā Pasaules kausa izcīņā, kas tolaik nebija saistīts ar Starptautisko hokeja federāciju (IIHF), tādēļ uzbrucējam nebija nepieciešams praktizēties Lietuvā, lai iegūtu tiesības aizstāvēt savas dzimtenes krāsas. Zīmīgi, ka Zubrus ielecis komandā bez jebkādas spēļu prakses kopš oficiālās karjeras noslēgšanas.
Zubrus pārstāvēja izlasi arī 2014. gadā (tāda paša līmeņa turnīrā kā šobrīd), kad bija vienības galvenais kapteinis un izcēlās ar deviņiem punktiem (2+7) piecās spēlēs.
Zīmīgi, ka Zubrus un Kasparaitis ir vienīgie lietuviešu izcelsmes spēlētāji, kas jebkad nonākuši NHL. Krievijas sporta pilsonību tie pieņēmuši, jo Lietuvā vēl pat līdz šim brīdim hokejs praktiski ir amatieru līmenī. Sadarbību ar Lietuvu uzsākusi arī Latvijas hokeja federācija (LHF), kas kūrējusi Baltijas izaicinājuma kausa turnīrus.
Šobrīd Lietuva uzvarējusi septiņas spēles pēc kārtas – 8. un 9. aprīlī uzveicot Latvijas klubu izlasi, vēlāk divreiz pārspējot divīziju augstāk spēlējošo Lielbritāniju [visi četri pārbaudes mači – red.], bet jau I divīzijas B grupas cīņu ietvaros uzvarēta gan Horvātija (3:0), gan Rumānija (8:3), kā arī Japāna (6:1). Gan Zubrus, gan Kasparaitis šo maču laikā izcēlušies ar divām rezultatīvajām piespēlēm.
Lietuva platiem soļiem iet pretī IA divīzijai (otrai spēcīgākajai). Labākais Lietuvas hokeja izlases sasniegums – 19. vieta pasaulē 2006. gadā, proti, toreiz tikai mazliet pietrūka, lai kvalificētos labāko 16 komandu pulkam.
