Elvis un Matīss pret Zemgu – šonakt latviešu tikšanās Bufalo
Gaidāmajā naktī plkst. 2:00 pēc Latvijas laika Nacionālās hokeja līgas (NHL) komanda Kolumbusas “Blue Jackets”, kuras vārtus sargā Elvis Merzļikins un Matīss Kivlenieks, aizvadīs izbraukuma spēli pret Bufalo “Sabres” – vienību, kuras stabila vērtība ir uzbrucējs Zemgus Girgensons.
[post_bet]
Kolumbusa iekļuvusi neveiksmju joslā. Ja divus zaudējumus pēc kārtas nevar uzskatīt par traģēdiju, tad divu spēlētāju savainojumus – gan. Viens no komandas līderiem, aizsargs Sets Džonss nebūs kopā ar komandu vismaz divus mēnešus – līdz regulārā turnīra beigām, savukārt otrās maiņas uzbrucējs Kems Atkinsons ir ārpus hokeja uz divām – trīs nedēļām.
Viņu prombūtne var izrādīties izšķirošā cīņā par iekļūšanu “play-off”, līdz ar ko arvien vairāk būs atkarīgs no Merzļikina snieguma. Februārī Elvis papildinājis savu kolekciju ar vēl divām sausām spēlēm (kopā piecas). Sezonas 26 mačos latvietis apturējis 93% no pretinieku metieniem un vidēji ielaidis 2,19 ripas. Tikmēr viņa kolēģis Kivlenieks laukumā gājis divās NHL spēlēs, kurās vēl viena latviešu vārtsarga atvairīto metienu procents ir 94,6%, savukārt caurmērā ielaisto vārtu koeficients ir 1,49.
“Blue Jackets” uzbrukuma līderis ir Pjērs Luks Dibuā, kurš aizvadītajās 57 spēlēs guvis 17 vārtus un atdevis 26 piespēle. Viņam seko Gustavs Nīkvists ar 12 vārtiem un 23 piespēlēm 57 cīņās, bet trešais ir aizsargs Zaks Verenski 17 vārtu guvumiem un 16 piespēlēm 50 mačos.
Tikmēr Bufalo ir izteikts spīdeklis – Džeks Aikels (31 vārti un 39 piespēles), kurš savu tuvāko sekotāju Semu Reinhārtu (21 vārti un 26 piespēles) apsteidz par vairāk nekā 20 punktiem. Girgensons ar desmit ripām un piecām piespēlēm 57 cīņās ieņem desmito vietu komandas rezultatīvāko spēlētāju sarakstā.
Kolumbusa pēc diviem zaudējumiem pēc kārtas noslīdējusi uz ceturto pozīciju Metropolitēna divīzijā ar 70 punktiem 57 spēlēs, taču komanda joprojām ieņem vietu Stenlija kausa zonā. Savukārt Bufalo ar 58 punktiem 57 mačos ir Atlantijas divīzijas sestā spēcīgākā komanda, kura no “play-off” zonas atpaliek jau par desmit punktiem.
Šī būs sezonas trešā savstarpējā spēlē un pirmā iespēja Merzļikinam aizvadīt maču pret Girgensona komandu, jo pirmajā reizē Kolumbusas vārtus sargāja Jonass Korpisalo (4:3 papildlaikā), bet otrajā – Kivlenieks (1:2 papildlaikā).
Bukmeikeri uzskata, ka komandām ir aptuveni vienādas izredzes uzvarēt, bet simboliska priekšroka tiek dota “Sabres” vienībai.
