Aizvadītajā naktī Nacionālajā basketbola asociācijā (NBA) norisinājās divas “play-in” spēles, kurās tika noskaidrotas pēdējās “play-off” dalībnieces. Par tādām kļuva Maiami “Heat” un Ņūorleānas “Pelicans” komandas.
“Heat” cīņā par astoto vietu Austrumu konferencē ar 112:91 sagrāva Čikāgas “Bulls”. Maiami vienība, kas spēlēja bez sava līdera Džimija Batlera, spēles gaitu praktiski lauza jau tās sākumā, veicot 28:6 izrāvienu un pirmo ceturtdaļu uzvarot ar +17 (34:17). Mājinieku pārsvars otrajā ceturtdaļā turpināja svārsties no 10 līdz 20 punktiem, pēc puslaika pārtraukuma “Bulls” nedaudz pietuvojās, taču jauda Čikāgai pietrūka. Spēles noslēdzošajā daļā “Heat” no saviem pretiniekiem atkal aizbēga un svinēja drošu uzvaru.
Rezultatīvākais “Heat” komandā ar 24 punktiem bija Tailers Hero, kura rēķinā arī 10 atlēkušās bumbas un deviņas rezultatīvas piespēles. 21+6+6 šajos rādītājos Haimem Hakesam, bet 16 punkti un septiņas atlēkušās bumbas veterānam Kevinam Lovam. “Bulls” rindās 22 punkti Demaram Derozanam, kamēr 16 punkti, 14 bumbas zem groziem un piecas rezultatīvas piespēles Nikolam Vucevičam.
Līdz ar to “Heat” izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā tiksies ar regulārās sezonas uzvarētāju, Kristapa Porziņģa pārstāvēto Bostonas “Celtics”.
Duelis būs visai principiāls, jo abas komandas trīs reizes pēdējo četru sezonu laikā tikušās Austrumu konferences finālsērijā – Orlando “burbulī” 2019./2020. gada sezonā pārāki ar 4-2 bija “Heat” basketbolisti, 2021./2022. sezonā ar 4-3 triumfēja “Celtics”, bet pērn “Heat”, kas arī toreiz izslēgšanas spēlēs iekļuva tikai ar “play-in” turnīra palīdzību, pārspēja ar pirmo numuru izsēto Bostonas komandu (4-3).
Tikmēr Rietumos “Pelicans” ar 105:98 pārspēja Sakramento “Kings”. Arī “Pelicans” traumas dēļ nācās iztikt bez sava līdera – proti, Ziona Viljamsona. Viņa prombūtnē par punktu gūšanu parūpējās Brendons Ingrams, kura kontā 24 punkti, kā arī lielisks palīgs viņam bija lietuvietis Jons Valančūns, kurš izcēlās ar 19 punktiem un 12 bumbām zem groziem, tiekot pie “double-double”. 16 punkti, astoņas atlēkušās bumbas un sešas rezultatīvas piespēles Trejam Mērfijam.
“Kings” rindās 35 punkti De’Āronam Foksam. Līdzīgi kā Valančūns, arī viņa tautietis pretinieku komandā Domants Sabonis iekrāja daudzpusīgu statistiku – 23 punkti, 14 izcīnītas bumbas un septiņas rezultatīvas piespēles.
Ņūorleānas komanda “play-off” izcīņā iekļuvusi pēc vienas sezonas pārtraukuma. Pirmajā kārtā tai būs jātiekas ar pirmo numuru Rietumu konferencē izsēto Oklahomasitijas “Thunder”.