Merzļikins paliek rezervē, viņa konkurents ielaiž divus vārtus “Blue Jackets” neveiksmē
Aizvadītajā naktī Nacionālajā hokeja līgā (NHL) norisinājās piecas pirmssezonas spēles. Vienā no tām latviešu vārtsarga Elvja Merzļikina pārstāvētā Kolumbusas “Blue Jackets” ar 0:2 atzina Ņūdžersijas “Devils” pārākumu.
Vārtu drošība tika uzticēta Jonasam Korpisalo, kurš pirmo reizi kapitulēja devītajā minūtē pēc Teilora Hola vārtu guvuma. Trešajā trešdaļā “Devils” realizēja vairākumu, atzīmējoties Trevisam Zeidžakam – 0:2. Spēles laikā Korpisalo atvairīja 25 no 27 metieniem.
Citos mačos Karolīnas “Hurricanes” papildlaikā ar 1:2 zaudēja Nešvilas “Predators”, Detroitas “Red Wings” pēcspēles metienu sērijā atzina Toronto “Maple Leafs” pārākumu ar 3:4, Stenlija kausa čempione Sentluisas “Blues” ar 4:3 apspēlēja Vašingtonas “Capitals”, bet Vegasas “Golden Knights” zaudēja Losandželosas “Kings” ar 2:3.
Jau ziņots, ka naktī uz 20. septembri “Blue Jackets” papildlaikā piekāpās Zemgus Girgensona pārstāvētajai Bufalo “Sabres” ar 3:4. Tajā mačā Merzļikins stājās vārtos jau no paša mača sākuma un kopumā atvairīja 25 no 29 mestajām pretinieku ripām, kas deva 86,2% atvairīto metienu. Savukārt naktī uz 20. septembri Kolumbusa zaudēja citai latvieša pārstāvētajai vienībai, Teodora Bļugera Pitsburgas “Penguins” ar 1:4. Latviešu vārtsargs spēlēja 29 minūtes un 18 sekundes, šajā laikā atvairot 17 no 18 pretinieku metieniem.
Laika posmā no 6. līdz 10. septembrim Merzļikins pārstāvēja “Blue Jackets” komandu jauno talantu turnīrā. Kolumbusas komanda turnīra ievados aizvadīja četrus mačos. Elvja kontā bija mačs pret Ņujorkas “Rangers”, kurā “Blue Jackets” izcīnīja uzvaru ar 6:2, latvietim atvairot 29 no 31 pretinieku metieniem. Turpinājumā Merzļikins stājās vārtos zaudējumā ar 3:5 Dalasas “Stars” jaunajiem hokejistiem. Elvja rēķinā atvairīti 24 no 28 metieniem.
Maijā “Blue Jackets” parakstīja vienvirziena līgumu ar Merzļikinu uz nākamo sezonu. Kontrakta ietvaros 25 gadus vecais vārtsargs pirms nodokļu nomaksas nopelnīs 874 125 dolāru (ap 812 tūkstošiem eiro).
Aizvadītajā sezonā “Lugano” sastāvā Šveices čempionātā latvietis atvairīja 92,1% mesto ripu un ielaida vidēji 2,44 ripas mačā. Merzļikins “Lugano” rindās kopumā nospēlēja 210 spēles, vidēji ielaižot 2,63 ripas un tiekot pie solīda atvairīto metienu rādītāja – 92%.
“Blue Jackets” treneris: Vēlamies, lai Merzļikins palīdz krāt punktus sarežģītās situācijās
