Apskatnieks: Blue Jackets” nejūt vajadzību tuvākajā laikā aizmainīt kādu no vārtsargiem

Ziemeļamerikas medija “The Athletic” žurnālists Ārons Porclains uzskata, ka Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Kolumbusas “Blue Jackets” vārtsargu līnija ir pilnībā nokomplektēta un komandai nav vajadzības aizmainīt kādu no diviem vārtsargiem.

Jau ziņots, ka “Blue Jackets” izmantoja koronavīrusa Covid-19 pandēmijas izraisīto pauzi, lai parakstītu jaunus līgumus ar abiem vārtsargiem, kuri šosezon sargā komanda cietoksni. Latvietis Elvis Merzļikins lika parakstu zem divu gadu kontrakta par astoņiem miljoniem dolāru (7,1 miljons eiro), savukārt soms Jonass Korpisalo saņēma pieticīgāku piedāvājumu – 5,6 miljoni dolāru (4,9 miljoni eiro) par divām sezonām.

“Kolumbusas vadība ir visai apmierināta, kā Merzļikins un Korpisalo cīnās par spēles laiku nākamajā sezonā. “Blue Jackets” nejūt vajadzību aizmainīt kādu no viņiem tuvākajā laikā. Bet ja klubs saņem piedāvājumu, no kura nav iespējams atteikties…” aizmainīšanas iespēju tomēr pieļauj apskatnieks.

Pirms 2019./2020. gada sezonas Merzļikins pieņēma lēmumu doties uz NHL. Debija nesanāca spoža, jo pirmajā spēlē pret Pitsburgas “Penguins” viņš ielaida septiņus vārtus, tajā skaitā vienus – no Teodora Bļugera. Arī turpinājums bija ne pārāk veiksmīgs, jo komanda ar Merzļikinu vārtu cietoksnī nevarēja tikt pie panākuma.

Viss mainījās pēc Korpisalo savainojuma, kad Elvis kļuva par pamatvārtsargu. 31. decembrī “Blue Jackets” svinēja pirmo uzvaru ar Merzļikinu vārtos. Līdz piespiedu pārtraukumam Elvis palīdzēja komandai tikt pie 14 panākumiem, piecas spēles noslēdzot bez ielaistiem vārtiem.

Vēlāk intervijā ar “The Athletic” latviešu vārtsargs atcerējās, ka neveiksmju sērijas laikā viņš saņēma skarbu kritiku no Latvijas līdzjutējiem. “Cilvēki no Latvijas rakstīja man “Twitter” un “Instagram”. Saņēmu vēstules no līdzjutējiem, ka es apkaunoju Latviju, ka neviens nevēlas, lai es spēlēju izlasē, jo ar mani valstsvienība izskatīsies sliktāk.”

Šajā vēl nenoslēgtajā sezonā 33 mačos Merzļikins atvairījis 92,3% metienu un vidēji ielaidis 2,35 ripas. Savukārt Elvja konkurents par vietu Kolumbusas vārtos Korpisalo 37 cīņās ticis galā ar 91,1% pretinieku metienu un caurmērā ielaidis 2,60 vārtus.

“Blue Jackets” savu dalību izslēgšanas mačos sāks 2. augustā ar t.s. “play-in” raundu pret Toronto “Maple Leafs”. Komanda, kura izcīnīs trīs panākumus, kvalificēsies Austrumu konferences ceturtdaļfinālam, kur to sagaidīs viena no četrām vienībām: Bostonas “Bruins”, Tampabejas “Lightning”, Vašingtonas “Capitals” vai Filadelfijas “Flyers”.

“Blue Jackets” lielākais jautājums – kurš būs pirmais vārtsargs?