“Blue Jackets” ģenerālmenedžeris ieskicē komandas vārtsargu situāciju

Latvijas hokeja izlases vārtsarga Elvja Merzļikina pārstāvētās Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Kolumbusas “Blue Jackets” ģenerālmenedžeris Jarmo Kekalainens sarunā ar “The Athletic” pavēstījis, ka latvietim jāpierāda savs rokzvaigznes statuss arī Ziemeļamerikā.

Funkcionārs atklāj, ka par komandas pirmā vārtsarga vietu cīnīsies Merzļikins un  soms Jonas Korpisalo, kurš pēdējās trīs sezonas bijis komandas pamatvārtsarga krieva Sergeja Bobrovska dublieris.

Kā zināms, Bobrovskis karjeru turpinās Floridas “Panthers” komandā.

“Korpisalo ir pacietīgi gaidījis savu iespēju, bet tagad viņš to saņems. Merzļikins palika Eiropā zināmu laika posmu, jo viņs tur bija liela zvaigzne. Tas ir labi, bet tagad paskatīsimies vai viņš to var izdarīt NHL,” sacīja Kekalainens.

Pēc Bobrovska lēmuma nepalikt Kolumbusā, “Blue Jackets” nokļuva izvēles priekšā: vai brīvo aģentu tirgū meklēt jaunu komandas pirmo numuru vai uzticēties kādam no gados jaunajiem vārtsargiem.

Kluba vadība nolēma, ka vārtu drošība tiks uzticēta 25 gadus vecajiem Merzļikinam un Korpisalo, kuriem iepriekš paredzēja cīnīšanos par komandas otrā vārtsarga posteni.

“Jau pirms kāda laika biju runājis ar Elvi. Sacīju viņam: tu saņemsi savu iespēju, mēs nemēģināsim parakstīt kādu brīvo aģentu vārtsarga pozīcijā. Gribēju, lai abi vārtsargi to labi saprot,” turpināja somu funkcionārs. “Mūsu komandā šobrīd nav īsts pirmais numurs, tādēļ redzēsim, ko šie puiši var izdarīt. Lielākā daļa NHL vārtsargu savas karjeras sāka esot otrie numuri. Abiem puišiem ir spējas, lai kļūtu par pirmajiem. Šī būs viņu iespēja.”

Funkcionārs arī neizslēdz, ka komandā varētu nebūt izteikts pirmais numurs, abiem vārtsargiem spēles laiku dalot uz pusēm. Šāds formāts aizvadītajā sezona veiksmīgi strādājis Ņujorkas “Islanders” (Robins Lēners un Tomass Greiss) un Karolīnas “Hurricanes” (Kērtiss Makelkinijs un Petrs Mrazeks).

Aizvadītajā sezonā “Lugano” sastāvā Šveices čempionātā latvietis atvairīja 92,1% mesto ripu un ielaida vidēji 2,44 ripas mačā. Merzļikins “Lugano” rindās kopumā nospēlēja 210 spēles, vidēji ielaižot 2,63 ripas un tiekot pie solīda atvairīto metienu rādītāja – 92%.

Pēc aizvadītās sezonas Šveicē, Merzļikins devās uz Kolumbusu, kur pievienojās “Blue Jackets” rindām. NHL latvietis vēl nedebitēja, ar komandu aizvadot tikai treniņus, bet vasarā Elvis ar komandu parakstīja jaunu vienvirziena līgumu uz vienu sezonu.