ESPN: Vārtsargu problēma “piebeigs” Kolumbusu

Ja Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubs Kolumbusas “Blue Jackets” tuvākajā laikā neatrisinās vārtsargu problēmu, tad komandu sagaida grūti brīži, uzskata ESPN žurnālists Gregs Višinskis.

Apskatnieks izveidojis savu NHL komandu spēka rangu pēc tam, kad jaunajā sezonā ir aizvadīta viena nedēļa. Latviešu vārtsarga Elvja Merzļikina pārstāvētā “Blue Jackets” piedzīvojusi kritienu tajā no 22. uz 26. pozīciju. Pēc žurnālista domām, tieši vārtsargu jautājums ir visaktuālākais šai vienībai.

“Vārtsargu problēma piebeigs Kolumbusu. Sezonas sākumā Jonas Korpisalo (85,1% atvairīto metienu) un Merzļikins (82,5%) atrodas starp līgas četriem vājākajiem vārtsargiem. “Blue Jackets” ģenerālmenedžeris Jarmo Kekalainens iepriekš pavēstījis, ka sezonas sākumā viņš paskatīsies uz abiem vārtsargiem un tikai pēc tam pieņems lēmumu, vai vārtsargu līnijai ir vajadzīgs pastiprinājums. Tagad viņam vajadzētu parādīties vēlmei sazināties ar dažiem citiem spēlētājiem,” uzskata Višinskis.

Jau ziņots, ka naktī uz 6. oktobri Merzļikins piedzīvoja debiju NHL. Pirmā spēle sanāca ļoti neveiksmīga latvietim, kurš ielaida septiņus vārtus, atvairot 33 no 40 metieniem “Blue Jackets” zaudējumā Pitsburgas “Penguins” ar 2:7. Pēc spēles pats Elvis atzina, ka viņš izgāzās, taču turpinās strādāt un centīsies kļūt labāks. Vēl divos mačos Kolumbusas vārtus sargāja Korpisalo, kuram izdevies palīdzēt komandai tikt pie pagaidām vienīgā panākuma sezonā mačā pret Zemgus Girgensona pārstāvēto Bufalo “Sabres” – 4:3 papildlaikā.

2019. gada maijā “Blue Jackets” parakstīja vienvirziena līgumu ar Merzļikinu uz nākamo sezonu. Kontrakta ietvaros 25 gadus vecais vārtsargs pirms nodokļu nomaksas nopelnīs 874 125 dolāru (ap 812 tūkstošiem eiro). Kolumbusā Merzļikins spēlē ar 90. numuru.

Aizvadītajā sezonā “Lugano” sastāvā Šveices čempionātā latvietis atvairīja 92,1% mesto ripu un ielaida vidēji 2,44 ripas mačā. Merzļikins “Lugano” rindās kopumā nospēlēja 210 spēles, vidēji ielaižot 2,63 ripas un tiekot pie solīda atvairīto metienu rādītāja – 92%.