Fārmklubu vērtība un cerība par NHL – latvieši uzsāk sezonu AHL

Viena soļa attālumā no Nacionālās hokeja līgas (NHL), tomēr katram šis solis ir atšķirīgā platumā. Šo sezonu NHL fārmklubos iesāks trīs spēlētāji, bet iespējams, ka skaitlis izaugs līdz sešiem latviešiem.

Kamēr lielie puikas NHL sezonu jau sākuši, izsalkušie vilki Amerikas hokeja līgā (AHL) tikai uzsāks sezonu. Citi šo līgu dēvē par džungļiem vai gaļas mašīnu, bet mūsu platuma grādos AHL tiek augstu vērtēts, ņemot vērā, ka spēlētāji no fārmklubiem izlases kontekstā vienmēr gaidīti ar lielām cerībām.

Pēdējie divi vērtīgākie latviešu AHL skolnieki bija Teodors Bļugers un Rūdolfs Balcers. Nav teikts, ka spēlētāji kļuvuši par pilnvērtīgiem NHL pilsoņiem, ko apliecina arī viņi paši, bet šosezon no hokejistiem tiek gaidīta nostiprināšanās pie lielajiem puikām. Bļugera ceļš caur fārmklubu uz NHL bija garāks par Balcera, bet abiem hokejistiem ir atšķirīgas lomas dažādās komandās. Diemžēl Balcers pirmssezonā guva traumu, tāpēc ātrākā viņa atgriešanās laukumā tiek gaidīta novembra sākumā. Sezonu liepājnieks noteikti iesāks AHL.

Visdrīzāk, ka sezonu AHL uzsāks četri hokejisti, bet, spēlēm ieskrienoties, latviešu skaits var paaugstināties.

Rodrigo Ābols – Springfīldas “Thunderbirds” (Floridas “Panthers”)

Talantīgajam centra uzbrucējam šis gads karjerā bijis piesātināts, bet lielākie izaicinājumi esot vēl priekšā. Aizvadīto sezonu Ābols noslēdza kā piektais labākais Zviedrijas augstākās līgas snaiperis (18), kopā 45 spēlēs iekrāja 26 punktus. Pēc sezonas klubā sekoja Latvijas izlase, kur uzbrucējam priekšlaicīgi lauztā pirksta dēļ pasaules čempionāts noslēdzās pēc divām spēlēm.

Rodrigo Ābols Springfīldas “Thunderbirds” treniņā. | Springfield Thunderbirds/Facebook

Pēc zaudējumiem nāk uzvaras, Ābola lielākā iespēja nāca vien dažas dienas pēc turnīra noslēgšanas. Kā apkure rudens drēgnumā uzbrucējam nāca divu gadu līgums no NHL komandas Floridas “Panthers”. Līgumu uz galda palīdzēja nolikt Dens Milšteins, aģents, kurš pārstāv tādas līgas zvaigznes, kā Ņikita Kučerovs, Andrejs Vasiļevskis, bijis arī Pāvela Dacjuka pārstāvis.

Arī Ābols apzinājās, ka vietas izcīnīšana NHL komandas sastāvā no nometnes uzreiz nebūs iespējama. Nepieciešams laiks adaptēties Ziemeļamerikas laukumiem, ātrumiem un spēles stilam, tāpēc viņam būs uzticēta līdera loma AHL komandā. Veiksmīga saspēle latvietim izveidojusies ar aizvadītās sezonas Somijas līgas rezultatīvāko jauno spēlētāju Aleksi Heponiemi. 20 gadus veco uzbrucēju 2017. gadā ar 40. kārtas numuru izvēlējās “Panthers” vienība.

Heponiemi NEARLY ties the game on a very slick rush with Rodrigo Abols, but Tom McCollum gets a piece. Now HFD to a PP up 1-0 with 11:01 left in the first.

— Ryan Smith (@RyanSmithHockey) September 25, 2019

Ābolam ir divu gadu līgums, kura ietvaros šosezon būtu veselīgi aizvadīt pāris spēles NHL. No visiem AHL latviešu spēlētājiem tieši Ābolam ir lielākā iespēja debitēt pie lielajiem puikām. Ja ne šogad, tad nākamgad uzbrucējam jāliek par sevi runāt “Panthers” kontekstā, jo pašreizējā organizācijas augsne var būt auglīga.

Kristiāns Rubīns – Toronto “Marlies” (Toronto “Maple Leafs”)

Latviešu aizsargs pārstāv, ja ne pasaules, tad NHL labāko organizāciju, kas nozīmē vienu un to pašu. Aizvadītajā sezonā Rubīns sezonas lielāko daļu aizvadīja AHL fārmklubu līgā ECHL, kur sezonas beigās tika kronēts par čempionu. Kā atzina pats aizsargs, tad šosezon mērķis ir nostabilizēties AHL komandā. Tas ir līmenis augstāk, bet svarīgi, ka arī dzīves līmenis Kanādas galvaspilsētā ir augstāks, nekā uz salas divu stundu braucienā no Titānika.

Čempiona sezonā 56 spēlēs Rubīns guva 18 (2+16) punktus, bet 17 izslēgšanas spēlēs atzīmējās ar vieniem vārtiem un divām piespēlēm. 15 mačus hokejists aizvadīja arī Toronto “Marlies” rindās un šosezon nostiprināties komandas rindās varētu būt lielāka iespēja.

Aizvakar “Maple Leafs” komandā debitēja 19 gadus vecais zviedru aizsargs Rasmus Sandins, kurš ar katru sezonu progresē. Ja jaunais talants Maika Bebkoka vadītajā komandā ir uz palikšanu, tad Rubīnam ir liela iespēja sākt sezonu un turpināt to AHL. Vienīgais apšaubāmais Rubīnam spēles elements ir slidošana, bet tam redzami uzlabojumi.

Ramus Sandin up with the Leafs right now presents a real opportunity for Kristians Rubins to nail down an AHL spot.

My only real concern is his skating but that seems to be improving.

Another guy to keep half an eye on this year.

— Mark (@MarkUkLeaf) October 1, 2019

Ņikita Jevpalovs – Lavālas “Rocket” (Monreālas “Canadiens”)

Tāpat kā Rubīnam arī Jevpalovam ir AHL komandas līgums, kuru viņš pagarināja šajā vasarā. Pirms pasaules čempionāta raisījās diskusijas, kāpēc uzbrucējs nav valstsvienības treniņnometnē, bet līguma neesamība lika izšķirties par nedošanos uz nometni.

Aizvadītajā sezonā savā AHL atgriešanās gadā Jevpalovs iekrāja 25 (13+12) punktus 69 spēlēs.

🚨 Nikita Jevpalovs PP
5-2 Belleville pic.twitter.com/J456xV1jwQ

— Here's Your Replay ⬇️ (@HeresYourReplay) September 28, 2019

Pirmssezonas spēlēs uzbrucējam bija dota iespēja spēlēt vairākumā, ko viņš arī izmantoja. Tomēr kopskatā Jevpalova loma ir zem pirmās uzbrucēju maiņas. Kārtība var mainīties, veiksmīgi sevi pierādot treneru acīs, kurš latvieti trenēja Kvebekas junioru hokeja līgas laikos.

Kristofers Bindulis – Hēršijas “Bears” (Vašingtonas “Capitals”)

Aizsargam ir pēdējais līguma gads ar Vašingtonas “Capitals” komandu, tomēr līdz šim sadarbība nav bijusi abpusēji veiksmīga. Latvietis līdz galam nav pierādījis savas spējas, pagājušajā sezonā aizvadot tikai četras spēles AHL komandas rindās.

Renars Krastenbergs throws a big hit on the far wall that leaves Kris Bindulis on the ice. The #WBSPens forward then drops the gloves with Kale Kessy. Bindulis was down for a minute, but is now headed off the ice on his own power.

— WBS Penguins (@WBSPenguins) September 28, 2019

Iesākumā bija plānots sezonu sākt AHL, bet trauma patraucēja sezonas sākumu, pēcāk latvietis arī netika pie spēlēšanas ECHL. Arī šīs sezonas sākums nav iesācies veiksmīgi, jo vienā no pārbaudes spēlēm Binduli spēcīgi bortā ietrieca cits latvietis Renārs Krastenbergs. Pirmssezonas treniņnometni AHL komandā latvietis pavadīja trešajā aizsargu pārī.

Matīss Kivlenieks – Klīvlendas “Monsters” (Kolumbusas “Blue Jackets”)

Cik tas būtu skaists tandēms – Kivlenieks un Elvis Merzļikins lielo puiku sastāvā, bet dzīvē ir maza iespēja cerēto piepildīt. Pirms divām sezonām fārmklubā Kivlenieks aizvadīja 43 spēles, bet pagājušajā gadā tikai 14, vidēji ielaižot 3,7 ripas. Tāpat astoņas spēles latvietis nospēlēja ECHL komandas rindās, augsts karjeras kāpums šim hokejistam pagaidām nav saredzams.

Matīss Kivlenieks | Foto: Cleveland Monster Flickr

Šosezon ar 33 gadus veco veterānu Bredu Tīsenu latvietis cīnīsies par otrā vārtsarga posteni. Pirmais numurs būs vārtsargs Veini Vehvilainens, kurš pēdējās divas sezonas bija Somijas čempionāta labākais vārtu vīrs.

Renārs Krastenbergs – Vīlingas “Nailers” (Pitsburgas “Penguins”)

Pēdējās divas sezonas uzbrucējs bija Latvijas izlases kandidātu sarakstā, bet abas reizes apstājās pie četru spēļu robežas. Pirmo sezonu pieaugušo hokejā Krastenbergs aizvadīja gana rezultatīvi, 62 spēlēs gūstot 44 (19+25) punktus. Uz pāris dienām izbaudīja AHL treniņu gaisotni, bet līdz spēlēšanai vēl netika.

Pašreiz hokejists ir nosūtīts uz ECHL, bet domājams, ka sezonas gaitā saņems izsaukumu un cerams, ka varēs doties uz AHL ledus.

Jaunie latvieši cīnās par vietu džungļos

Divi tuvāk esošie spēlētāji NHL ir Rodrigo Ābols un Kristiāns Rubīns, kamēr citi hokejisti savās komandās arī spējīgi pierādīt varējumu. ECHL noteikti spēlēs arī tādi hokejisti, kuri šeit nav pieminēti, soli pa solim uz augšu sperot, solis līdz NHL var palikt iespējamāks.