Uvis Balinskis | Foto: Floridas "Panthers"
4. un 5. oktobrī ar divām spēlēm Prāgā tika dots starts jaunajai Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezonai, taču gaidāmajā naktī tiks aizvadīti arī pirmie mači Ziemeļamerikā. Vienā no dueļiem latviešu aizsarga Uvja Balinska pārstāvētā Floridas “Panthers” plkst. 2:00 pēc Latvijas laika spēkosies ar Bostonas “Bruins”.
Spēle būs principāla, jo abas komandas jau pēdējās divās sezonās ir tikušās Stenlija kausa izcīņā. 2022./2023. gada “play-off” Floridas komanda kā astotais numurs tajā sezonā vairākus NHL rekordus labojušo Bostonas vienību pirmajā kārtā uzvarēja ar 4-3, bet pērn panteras otrajā raundā bija pārākas sešās spēlēs (4-2).
28 gadus vecais Balinskis čempiones “Panthers” rindās aizvadīs savu otro sezonu pasaules spēcīgākajā hokeja līgā. Aizsargs šajā pirmssezonā devās laukumā piecās no astoņām pārbaudes spēlēm, kurās viņš tika pie divām rezultatīvām piespēlēm.
Līdzīgi kā pērn, noprotams, ka Balinski sagaida smaga cīņa par iekļūšanu Floridas komandas pamatsastāvā, jo pēdējos treniņos, “Panthers” sastāvam esot teju optimālam, latvietis galvenokārt darbojās kā septītais aizsargs. Sezonas pirmajā mačā pret “Bruins” latvietis gan spēlēs trešajā aizsargu pārī.
“Panthers” treniņš: Balinski iespēlē vairākumā, Vilmanis uz ledus nedodas
Pagājušajā sezonā Balinskis aizvadīja 26 mačus NHL, sakrāja trīs (1+2) punktus, nopelnīja astoņas soda minūtes un neitrālu lietderības koeficientu. Vēl 37 spēles Balinskis aizvadīja fārmklubā Amerikas hokeja līgā (AHL), tur sakrājot 21 (3+18) punktus. Stenlija kausa izcīņā viņš gan nepiedalījās, tomēr jau janvārī pagarināja līgumu ar komandu līdz 2025./2026. gada sezonai.
“Panthers” treniņnometnē sevi spilgti pieteica 20 gadus vecais uzbrucējs Sandis Vilmanis, kurš pavasarī ar klubu noslēdza “entry-level” līgumu – viņš piecās pārbaudes spēlēs sakrāja piecus (3+2) punktus. Latvietim gan vakar nācās atstāt Floridas vienību, un sezonu viņš uzsāks AHL.
“Panthers” treneris skaidro iemeslus Vilmaņa nosūtīšanai uz AHL
Jāpiemin, ka bez “Panthers” un “Bruins” savstarpējās cīņas tiks aizvadīti vēl divi mači. Jau plkst. 23:30 pēc Latvijas laika Sietlas “Kraken” savā laukumā uzņems Sentluisas “Blues”, bet plkst. 5:00 debiju piedzīvos jaunizveidotais Jūtas hokeja klubs, kas savu fanu priekšā spēkosies ar Čikāgas “Blackhawks”.