Lielā hokeja izvēle – naktī NHL laukumos dosies četri latviešu hokejisti

Gaidāmajā naktī Nacionālajā hokeja līgā (NHL) spēles aizvadīs četras latviešu hokejistu pārstāvētās komandas.

Plkst. 2:00 Elvis Merzļikins sargās Kolumbusas “Blue Jackets” vārtus mačā pret Bostonas “Bruins”. Paralēli laukumā dosies Zemgus Girgensons, kura pārstāvētā Bufalo “Sabres” aizvadīs spēli pret Edmontonas “Oilers” un Teodors Bļugers, kura vienībai Pitsburgas “Penguins” paredzēta cīņa pret Sanhosē “Sharks”.

Tikmēr pusstundu vēlāk NHL atgriezīsies Rūdolfs Balcers, kura pārstāvētā Otavas “Senators” spēkosies ar Florīdas “Panthers”.

[post_bet]

Pirmā janvāra naktī pēc Latvijas laika notika tas, ko hokeja līdzjutēji mūsu valstī gaidīja ļoti ilgi – Merzļikins izcīnīja pirmo uzvaru NHL. Latviešu vārtu vīram tas sanāca ar 11. mēģinājumu, tomēr tas bija tā vērts – Kolumbusa tika pie panākuma ar 4:1 pret Sergeja Bobrovska pārstāvēto “Panthers”. Pirms tam krievs septiņus gadus pārstāvēja “Blue Jackets”, bet šovasar pieņēma naudīgu piedāvājumu no Floridas.

Elvis neslēpa savu gandarījumu par uzvaru, atzīmējot to ļoti emocionāli. Spēles laikā vārtsargs atvairīja 36 no 37 metieniem.

Elvis Merzļikins gets his first NHL win – against Sergei Bobrovsky of all people – and we're absolutely here for this hug and celebration. #CBJ pic.twitter.com/aLv4LlEqXO

— 1st Ohio Battery (@1stOhioBattery) January 1, 2020

Taču tagad par to ir jāaizmirst, jo priekšā nākamā spēle pret spēcīgu pretinieku – Atlantijas divīzijas līderi Bostonas “Bruins”. Tās uzbrucēji var pabojāt Merzļikinam statistiku, kas jau tā nav spīdoša – 90% atvairīto metienu un vidēji 3,14 ielaisti vārti spēlē. Divi pretinieku vadošie spēlētāji katrs iekrājuši pa 59 punktiem – tie ir Davids Pastrņāks (29+30) un Breds Maršans (20+39). Bukmeikeri par mača favorīti uzskata “Bruins”, kas nav brīnums, ņemot vērā savstarpējo spēļu bilanci iepriekšējās astoņās tikšanās reizēs – 6:2 Bostonas labā.

Citā mačā “Sabres” centīsies pārtraukt četru zaudējumu sēriju. Ar sešiem vārtiem un četrām piespēlēm Girgensons ir dalīti 11. rezultatīvākais spēlētājs komandā, kamēr Bufalo izteikts līderis uzbrukumā ir kapteinis Džeks Aikels (25 vārti un 28 piespēles).

“Oilers” vēl turās “play-off” zonā, ieņemot ceturto pozīciju Klusā okeāna divīzijā ar 46 punktiem 42 spēlēs. Pirmā asociācija ar šo komandu – Konors Makdeivids. Kanādas kluba kapteinis apliecina savu statusu ar 22 vārtiem un 42 piespēlēm, labs palīgs ir arī Leons Draizaitls ar 23 vārtiem un 39 piespēlēm. Bufalo ir vajadzīgi punkti, jo no Stenlija kausa zonas “Sabres” atpaliek jau par sešiem punktiem.

Pitsburgā vietējā “Penguins” vienība mēģinās pagarināt uzvaru sēriju līdz četriem mačiem. Latvijas labākā hokejista balvu izpelnījušais Teodors Bļugers nav atrodams pingvīnu rezultatīvāko spēlētāju sarakstā (pieci vārti un sešas piespēles 39 mačos), tomēr viņa spēles laiks (17-18 minūtes) parāda, ka latvietim ir nozīmīga loma komandā.

Jau ilgu laiku Pitsburgai nevar palīdzēt kapteinis Sidnijs Krosbijs, bet pirms dažām dienām kļuvis zināms, ka arī rezultatīvākais spēlētājs Džeiks Gencels (20 vārti un 23 piespēles) nebūs palīgs tuvākajos mēnešos. Viņa prombūtnē visa atbildība uzbrukumā gulstas uz Jevgēņija Malkina (11+27 26 mačos) un Braiena Rasta (16+16 25 spēlēs) pleciem.

Atšķirībā no “Penguins”, kas droši ieņem trešo pozīciju Metropolitēna divīzijā ar 52 punktiem 39 cīņās, “Sharks” ir Klusā okeāna divīzijas pastarīte ar 37 punktiem 41 spēlē. Komandas uzbrukuma līderi neizskatās spīdoši – Loganam Kuturam vien 33 punkti, bet Tomašam Hertlam – 30.

Visbeidzot, viena no Atlantijas divīzijas vājākajām komandām Otavas “Senators” spēlēs pret no “play-off” zonas izkritušo Floridas “Panthers”. Šis mačs būs īpašs ar to, ka pasaules spēcīgākajā hokeja līgā atgriezīsies latviešu uzbrucējs Rūdolfs Balcers, kurš iepriekšējo reizi NHL laukumā gājis 4. aprīlī. Pirmssezonas nometnē latviešu hokejists iedzīvojās savainojumā un tika nosūtīts uz fārmklūbu spēļu prakses iegūšanai.

Balcers rādīja fantastisku sniegumu Amerikas hokeja līgā (AHL), 19 mačos atzīmējoties ar astoņiem vārtiem un 16 piespēlēm. Tagad viņš ir izsaukts atpakaļ uz NHL komandu, kuras uzbrukuma līderi ir Entonijs Duklers (21+10) un Žans Gabriēls Pažo (18+11). Tikmēr pretiniekiem uzbrukumā dominē Džonatans Huberdo (16+37) un Aleksandrs Barkovs (13+32).