Merzļikina pārstāvētā “Blue Jackets” paraksta līgumu ar vēl vienu vārtsargu

Nacionālās hokeja līgas (NHL) komanda Kolumbusas “Blue Jackets” parakstījusi līgumu ar somu vārtsargu Veini Vehvilainenu, viņam kļūstot par latvieša Elvja Merzļikina potenciālo konkurentu.

Līgums ar 22 gadus veco Vehvilainenu noslēgts uz diviem gadiem, pavēstījis vienības ģenerālmenedžeris Jarmo Kekaleinens. Vehvilainens 2018. gadā tika izraudzīts NHL draftā ar 173. numuru sestajā kārtā.

Iepriekš “Blue Jackets” noslēdza trīs gadu līgumu ar 20 gadus veco krievu vārtsargu Danīlu Tarasovu. Tāpat līgums uz nākamo sezonu ir arī Merzļikinam, kā arī citam latvietim Edmundam Matīsam Kivleniekam, kurš gan cīnās par vietu Amerikas Hokeja līgā (AHL).

Līgumi ar “Blue Jackets” šajā vasarā noslēgsies visiem trim vārtsargiem, kuri aizvadītajā sezonā bija NHL komandas pārstāvji – krievam Sergejam Bobrovskim, somam Jonasam Korpisalo un amerikānim Kītam Kinkeidam.

Paredzams, ka ilggadējais “Blue Jackets” pirmais numurs Bobrovskis komandu pametīs, bet sadarbība ar Korpisalo un Kinkeidu tiks turpināta. Vairāki NHL apskatnieki gan uzskata, ka “Blue Jackets” būtu nepieciešams pastiprināties ar kādu jau sevi apliecinājušu vārtsargu NHL līmenī.

Vehvilainens aizvadītajā regulārajā sezonā spēlēja Somijas spēcīgākās līgas vienībā Oulu “Karpat”. Viņš 38 spēlēs atvairīja 93,3% metienu un vidēji ielaida 1,58 vārtus mačā. Tas bija labākais rādītājs turnīrā.

Savukārt izslēgšanas mačos soms arī uzrādīja labāko sniegumu starp pārējiem ripu ķērājiem, jo vidēji ielaida 1,47 ripas un atvairīja 93,9% metienu, palīdzot “Karpat” tikt līdz čempionāta finālam.

Zīmīgi, ka Vehvilainens šogad kļuva par pasaules čempionu Somijas izlases sastāvā. Viņš gan pasaules čempionātā laukumā izgāja tikai vienā mačā.