Merzļikinam duelis pret “Kraken”, Bļugeram potenciālā debija Vegasā

Gaidāmajā naktī Nacionālajā hokeja līgā (NHL) laukumā dosies divas latviešu pārstāvētās komandas. Plkst. 2:00 pēc Latvijas laika Elvis Merzļikins un Kolumbusas “Blue Jackets” uzņems Sietlas “Kraken”, bet plkst. 5:00 Teodora Bļugera pārstāvētā Vegasas “Golden Knights” savā laukumā spēkosies ar Ņūdžersijas “Devils”. Spēles iespējams vērot platformā “Viaplay“.

Šodien plkst. 22:00 noslēgsies NHL maiņas darījumu periods. Līdz šim tas jau diezgan spēcīgi ir “sašūpojis” Merzļikina pārstāvēto komandu – “Blue Jackets” nolēma aizmainīt Merzļikina pārinieku Jonasu Korpisalo. Somu vārtsargs šosezon bija demonstrējis veiksmīgāku sniegumu un no galvenā trenera Breda Larsena izpelnījās lielāku uzticību. Tomēr ņemot vērā to, ka Korpisalo pēc šīs sezonas kļūs par brīvo aģentu, Kolumbusas vienība nolēma somu ripu ķērāju aizmainīt.

Lai gan sākotnēji pret Korpisalo tika iegūts leģendārais Losandželosas “Kings” vārtsargs Džonatans Kviks, viņš Kolumbusā ilgi neuzkavējās un atkal tika aizmainīts. Darījumu “virpuļi” visu ir pavērsuši tā, ka “Blue Jackets” rīcībā ir četri vārtsargi – Merzļikins, Daniils Tarasovs, Džets Grīvzs un no Vegasas iegūtais Maikls Hatčinsons. Ja Merzļikins (26 spēles) un Tarasovs (13 spēles) šosezon ir spēlējuši NHL, tad Grīvzs un Hatčinsons pie iespējām nav tikuši. Taču, kā atklājis komandas ģenerālmenedžeris Jarno Kekalainens, līdz sezonas beigām “Blue Jackets” plāns ir Merzļikinu izmantot kā pamatvārtsargu, bet 33 gadus vecais Hatčinsons būs pirmais rezervists.

#CBJ goaltending plan now that they have some depth:

Hutchinson will back up Merzlikins in the NHL.

Tarasov, Greaves and Gillies will fill out @Monsters depth chart.

Cajan back to Kalamazoo (ECHL) to finish out the season there.

— Brian Hedger (@BrianHedger) March 2, 2023

Ņemot vērā, ka Hatčinsons Kolumbusā nonāca vien vakar, var prognozēt, ka vārtu drošība pret Sietlas vienību tiks uzticēta latvietim. Merzļikins šosezon 26 cīņās ticis galā ar 87,9% metienu un vidēji ielaidis 4,10 ripas. Savā pēdējā spēlē Elvis sekmēja “Blue Jackets” uzvaru ar 5:3 pret Zemgus Girgensona pārstāvēto Bufalo “Sabres”, atvairot 38 no 41 metieniem. Viņš arī nopelnīja savu pirmo rezultativitātes punktu šosezon, asistējot komandas pirmajā golā.

Maiņas darījumu “viesulī” iekļuva arī Bļugers, kurš naktī uz ceturtdienu nonāca Vegasā. Latviešu uzbrucējs visu savu karjeru bija pavadījis Pitsburgas “Penguins” rindās, taču šosezon viņam pirmo reizi nācās mainīt klubu. Lai gan jauna komanda, loma Bļugeram tiek paredzēta līdzīga – “Golden Knights” galvenais treneris Fils Kesidijs jau atklājis, ka Teodors, visticamāk, tiks iespēlēts ceturtajā uzbrucēju virknējumā un viņa galvenie pienākumi būs darbs aizsardzībā un mazākumu neitralizēšana. Oficiālu ziņu no komandas par Bļugera debiju gan vēl nav.

“Golden Knights” ar izcīnītiem 78 punktiem šobrīd ieņem pirmo vietu Klusā Okeāna divīzijā un otro pozīciju Rietumu konferencē. Rezultatīvākais šosezon ar 50 (12+38) punktiem bijis Čendlers Stefensons, 22 vārtus un 23 rezultatīvas piespēles pievienojis bijušais Girgensona komandas biedrs Džeks Aikels, bet 20 precīzus metienus un 20 reizes saviem partneriem asistējis Reilijs Smits.

No “pingvīna” par “bruņinieku” – kas sagaida Bļugeru Vegasas komandā?