Merzļikins asistē “Blue Jackets” pirmajos vārtos un paliek nepārspēts līdz 57. minūtei, taču ielaiž trīs ripas pamatlaika izskaņā (VIDEO)
Latviešu vārtsargs Elvis Merzļikins šonakt ”play-in” sērijas ceturtajā mačā pret Toronto ”Maple Leafs” rezultatīvi asistēja Kolumbusas ”Blue Jackets” pirmajā vārtu guvumā un nosargāja savus vārtus neskartus līdz pat mača 57. minūtei, taču pamatlaika izskaņā ielaida trīs vārtus un nespēja glābt komandu no zaudējuma papildlaikā ar 3:4. Tādējādi sērijā rezultāts atkal kļuvis neizšķirts (2-2) un visu izšķirs piektā spēle.
Merzļikins šonakt pirmo reizi sērijā pret ”Maple Leafs” sargāja ”Blue Jackets” vārtus jau no pirmajām sekundēm un aizvadīja savu pirmo pilno NHL izslēgšanas spēli. Latviešu vārtsargs atvairīja 49 no 53 pretinieku metieniem un, neskatoties uz trim ielaistajiem vārtiem pēdējās pamatlaika minūtēs, tika atzīts par spēles trešo zvaigzni.
”Blue Jackets” maču uzsāka ļoti veiksmīgi un jau ceturtajā minūtē ar Merzļikina palīdzību izvirzījās vadībā. Merzļikinam atvairot ripu pēc Toronto kapteiņa Džona Tavaresa izdarītā metiena, savā aizsardzības zonā to ieguva iepriekšējā mačā trīs vārtus guvušais Pjērs Luks Dibuā, kurš kopā ar Kemu Atkinsonu aizskrēja ātrajā pretuzbrukumā un izdarīja piespēli uz pretinieku vārtu priekšu slidojošajam partnerim. Atkinsons raidīja ripu ”Maple Leafs” vārtsarga Frederika Andersena sargāto vārtu pustukšajā stūrī un atklāja mača rezultātu (1:0). Merzļikinam šajā Kolumbusas vārtu guvumā tika ieskaitīta rezultatīva piespēle, tādējādi latviešu vārtsargs jau savā otrajā NHL izslēgšanas spēlē nopelnīja pirmo rezultativitātes punktu.
Līdz pamatlaika 55. minūtei ”Blue Jackets” guva vēl divus vārtus un panāca trīs ripu pārsvaru. Otrā perioda piektajā minūtē krievu aizsargs Vladislavs Gavrikovs, pieslidojot pie kreisā iemetienu apļa un izpildot metienu pa Andersena sargāto cietoksni, nogādāja ripu vārtu tālajā augšējā stūrī un dubultoja ”Blue Jackets” pārsvaru – 2:0. Savukārt nepilnas sešas minūtes līdz pamatlaika beigām, Kolumbusas kapteinim Nikam Folinjo ”apzogot” Morganu Railiju, Būns Dženers nonāca aci pret aci ar Andersenu un panāca 3:0.
Sākoties pamatlaika pēdējām četrām minūtēm, ”Blue Jackets” vēl joprojām atradās vadībā ar 3:0 un nekas neliecināja par to, ka Kolumbusa varētu izlaist trīs vārtu pārsvaru, taču ”Maple Leafs” pēc trešajiem ielaistajiem vārtiem un nonākšanas iedzinējos ar 0:3 nepadevās un, pamatlaika pēdējo četru minūšu laikā Merzļikinu pārspējot Viljamsam Nīlanderam, Tavaresam un Zakam Humanam, veica fantastisku atspēlēšanos. Pirms tam Merzļikins nebija ielaidis nevienus vārtus vairāk nekā 105 minūtes.
”Maple Leafs” papildlaikā uzbruka daudz aktīvāk nekā ”Blue Jackets” un mača 74. minūtē ieguva skaitlisko vairākumu, ko drīz vien realizēja. Lai to paveiktu Toronto bija nepieciešamas tikai desmit sekundes – Tavaress vairākumā izdarīja lielisku piespēli pretējā laukuma malā esošajam Ostjonam Metjūzam, kurš bez ripas apstādināšanas izpildīja metienu pa Merzļikina sargātajiem vārtiem un neatstāja latviešu vārtsargam nekādas izredzes glābt savu komandu, tādējādi nodrošinot ”Maple Leafs” uzvaru ar 4:3 pēc laimīgas izglābšanās un panākot sērijā 2-2.
Sērijas izšķirošo (piekto) spēli ”Blue Jackets” pret Toronto aizvadīs rītvakar – pulksten 23:00 pēc Latvijas laika.
