Merzļikins pēc Kivlenieka piemiņas mača: Šī bija mana svarīgākā spēle

Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Kolumbusas “Blue Jackets” vārtsargs Elvis Merzļikins pēc spēles pret Arizonas “Coyotes” atzinis, ka šis mačs bija svarīgākais viņa karjerā.

Jau vēstīts, ka “Blue Jackets” ar rezultātu 8:2 sagrāva Arizonas “Coyotes” vienību. Merzļikins uzvarētāju vārtos atvairīja 36 no 38 metieniem, atvairot 94,7% pretinieku metienu. Latvietis šo maču aizvadīja ar Matīsa Kivlenieka ierasto 80. numuru. Traģiski bojā gājušā Kivlenieka tuvinieki piedalījās īpašā ripas iemetienā pirms spēles sākuma. Arī Merzļikinam šis bija emocionāls brīdis, jo viņi abi ar Matīsu bija labi draugi.

“Šī bija mana svarīgākā spēlē,” atzina Merzļikins. “Tā, protams, bija mazliet nervoza, jo nevēlējos pievilt savu komandu pirmajā sezonas mačā. Bija grūts sākums, bet esmu priecīgs un lepns, ka psiholoģiski varēju tikt ar to galā. Komanda man noteikti palīdzēja jau no paša sākuma.”

“Komandas biedri zināja, cik svarīgs man ir šis mačs,” izteicās vārtsargs. “Esmu ļoti pateicīgs viņiem, jo viņi centās bloķēt katru metienu. Visi spēlētāji ģerbtuvē atzina, ka lepojas ar manu sniegumu. Bija lielas emocijas, kuras praktiski nevarēja kontrolēt.”

Arī šajā sezonā Merzļikina konkurents uz vietu vārtos būs Jonass Korpisalo, ar kuru Merzļikins pagājušā sezonā spēles laiku dalīja uz pusēm, pie jauna līguma vēl nav ticis un viņam pēc šīs sezonas esošais kontrakts noslēgsies. Jauns līgums ar Elvi bija skaļa indikācija, ka “Blue Jackets” vēlas nākotni saistīt tieši ar latviešu ripu ķērāju, nevis viņa vienaudzi no Somijas.

The @BlueJacketsNHL pay tribute and raise a No.80 banner for Matiss Kivlenieks before tonight’s game💙♥️pic.twitter.com/Etytj3XzOS

— Spittin' Chiclets (@spittinchiclets) October 14, 2021