Merzļikins progresē ātrāk nekā plānots

Latvijas izlases vārtsargs Elvis Merzļikins progresē ātrāk nekā gaidīts, uzskata Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Kolumbusas “Blue Jackets” vārtsargu treneris Menijs Legass, kurš podkastā “Front & Nationwide” dalījies iespaidos par latviešu vārtu vīra paveikto.

“Viņā vērojams progress visās spēlēs. Redzams, ka viņš kļūst arvien labāks un labāks. Viņam ir viss, kas nepieciešams, lai spēlētu NHL – par to vairs nav nekādu jautājumu, tāpat, kā par viņa ierašanos no Eiropas. Jautājums ir par adoptāciju, jo Ziemeļamerikā tiek spēlēts cits hokejs. Ripas lido uz vārtiem no citiem leņķiem, burzma ir daudz lielāka, uzbrucēji met no visām iespējamām pozīcijām,” pastāstīja Legass, kurš NHL savas karjeras laikā aizvadījis teju 400 spēles, pārstāvot Losandželosas “Kings”, Detroitas “Red Wings” un Seintluisas “Blues” organizācijas.

“Tagad viņš saprot, ka viņš nevar uzticēties nekam, kas notiek aizsardzības zonā, jo ripa vārtos var nonākt pēc situācijām, kas neliekas loģiskas. Kad ripa ir mūsu zonā, jābūt pilnai koncentrācijai. Viņš noteikti kļūst labāks, bet arī Korpisalo spēlē diezgan labi, tādēļ [Merzļikinam] nav iespējas veikt lielu lēcienu. Nepieciešams laiks.”

“Domāju, ka Merzļikins progresē ātrāk nekā plānots. Lai nonāktu tur, kur viņš šobrīd ir, domāju, ka būs nepieciešams ilgāks laika posms. Redzams, ka katrā spēlē un treniņā viņš pieņem pareizos lēmumus,” turpināja Legass.

Elvis Merzļikins | Foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports

“Galvenais treneris [Džons Tortorela] apskatījās uz gaidāmo spēļu grafiku un noteica: neredzu, ka viņš [Merzļikins] drīzumā varētu spēlēt,” lēmumu par latviešu vārtsarga nosūtīšanu uz Amerikas hokeja līgas (AHL) klubu Klīvlendas “Monsters” skaidroja vārtsargu treneris.

“Klīvlendai bija paredzētas trīs mājas spēles nedēļā, tādēļ tas bija lielisks brīdis, lai viņu uz turieni nosūtītu. Viņam jāspēlē spēles. Vienalga, vai tas ir NHL vai AHL. Gribēju, lai viņš jau iepriekšējā sezonā dodas lejā un spēlē fārmklubā. Domāju, ka tad viņa progress būtu vēl labāks,” sacīja treneris.

“Arī turpmāk mēs plānojam viņu sūtīt uz AHL, jo viņam būs nepieciešama spēļu prakse. Vadīsimies pēc spēļu kalendāra, jo būs gadījumi, kad mums būs četru izbraukumu spēļu sērija. Tāpat viņam jau esmu pateicis, ka tas [nosūtišana uz AHL] var notikt arī nākotnē, nākamajā gadā un arī vēlāk. Mums jādomā piecus gadus uz priekšu. Nav jēgas no darba, ja viņš trīs menešus sēž uz soliņa un nespēlē. Tādēļ mums ir Klīvlenda divus stundu braucienā no Kolumbusas,” Merzļikina atkārtotu nonākšanu AHL komentēja treneris.

Elvis Merzļikins | Foto: AP Photo/Jeff Roberson

“Merzļikins ir apveltīts ar mežonīgu atlētismu. To viņš neizmantoja savā pirmajā spēlē, kad laikam domāja, ka jau ir NHL spēlētājs. Mazliet var vilkt paralēles ar [Dominiku] Hašeku [Legass daudzus gadus bija viņa dublieris Detroitā – red.], jo viņiem abiem ir milzīgs sacenšanās gars un vēlme cīnīties līdz galam. Elvis cenšas būt perfekts, bet šajā spēlē tu tāds nevari būt. Ir pārāk daudz lietas, kuras vārtsargs nevar ietekmēt: redzamība, rikošeti.”

Tāpat Legass pieskarās Merzļikina adoptācijas procesam arī ārpus laukuma robežām. “Viņu dažreiz var pārprast, jo viņš neizmanto pareizos vārdus. Vasarā ar viņu dauzījāmies un viņš man saka: “You fuc*ing me”. Es viņam prasu: ko tu ar to domā? Jo es viņam neko neizdarīju. Viņš turpina teikt to pašu, tad sapratu, ka viņš domā “fucking around” nevis kā viņš to teica… Viņu var pārprast, bet tas ir tikai laika jautājums,” skaidroja Legass.

“Viņš izskatās pēc… Ar savu rētu uz vaiga. Viņu var pārpast, bet, kad viņu tiešām iepazīsti, viņš tiešām ir ļoti labs cilvēks. Braucām kopā spēlēt golfu. Redzēju, kā viņš sarunājas ar citiem cilvēkiem, maniem paziņām golfa klubā, cilvēkiem restorānos. Viņš vienmēr bija pieklājīgs, sakot pieklajīgus vārdus. Tad sapratu, ka viņš ir ļoti patīkams cilvēks,” pieredzi ar latvieti komentēja Legass.

“Jūs [žurnālisti] jau esiet par viņu rakstījuši. Kam viņš dzīvē ir gājis cauri. Zināms, kas notika ar viņa tēvu. Viņš dzīvē neko neuzskata par garantētu. Viņs novērtē to, kas viņam ir. Un, kur viņš atrodas. Tas ir forši, jo viņš izbauda savu dzīvi,” Merzļikina personību ieskicēja treneris.

Merzļikins sev atvēlētās piecās spēlēs Kolumbusā (vienu viņš uzsāka, spēles vidū nomainot neveiksmīgi spēlējošo Korpisalo) pie uzvarām nav spējis tikt, caurmērā atvairot 89,4 procentus metienu, bet ielaižot 3,43 ripas.