Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) mežonīgajos rietumos uz vietu izslēgšanas spēlēs turpina pretendēt Denveras “Nuggets” basketbolisti, kas pateicoties Pola Milsapa 36 gūtajiem punktiem un deviņām atlēkušajām bumbām, viesos ar 126:125 dramatiskā cīņā pagarinājumā pieveica spēcīgo Oklahomasitijas “Thunder”.
Trešajā ceturksnī “Nuggets” komandai divreiz piederēja pat 15 punktu pārsvars, tomēr “Thunder” ar galvenokārt Rasela Vestbruka (kopumā spēlē 33 punkti, 13 rezultatīvas piespēles un deviņas atlēkušās bumbas) pūlēm izdevās rezultātu izlīdzināt, spēli ievirzot pagarinājumā. Tajā gan nedaudz vairāk veiksmes uzspīdēja viesiem, kurus no play-off zonas šķir divu uzvaru tiesa.
Tikmēr desmit uzvaru sērija teju pārtrūka Rietumu konferences, kā arī visas līgas līderei Hjūstonas “Rockets”, kas trešajā ceturksnī bija nonākusi pamatīgās nepatikšanās (-21, 50:71) pret pastarīti Fīniksas “Suns”.
Tomēr arī šoreiz “Rockets” spēja par mata tiesu izlīst no nepatikšanām, spēles pēdējā minūtē Džeimsam Hārdenam (28 punkti + desmit rezultatīvas piespēles) panākot izlīdzinājumu (101:101), bet pēdējā sekundē Džeraldam Grīnam izraujot uzvaru ar 104:103.
https://www.youtube.com/watch?v=VfwGxG-Abtg
12 punktu lielu vadību (85:73) spēles pēdējā nogrieznī izlaida Minesotas “Timberwolves”, tomēr beigās ar 93:92 izbraukumā apspēlēja Dalasas “Mavericks”, sperot platu soli pretim vietas nosargāšanai izslēgšanas spēlēs.
Ar iespaidīgu sniegumu uzvarētājiem izcēlās Karls Entonijs Taunss, kurš gūtajam 21 punktam pievienoja arī 20 (!) atlēkušās bumbas.
https://www.youtube.com/watch?v=9B0D_bqPNdI
Ceturto panākumu pēdējās piecās cīņās guvusi Milvoki “Bucks”, kuras pagarinājumā gūto uzvaru (124:122) pār Losandželosas “Lakers” ar 39 punktiem kaldināja Ēriks Bledso.
Līdz ar to “Bucks” sev praktiski nodrošināja vietu play-off – no devītajā vietā esošās Detroitas “Pistons” bukus šķir sešu uzvaru tiesa.
https://www.youtube.com/watch?v=uG4RgTds8pU
Lebrons Džeimss ar double-double (27 punkti + 11 atlēkušās bumbas) palīdzēja joprojām bez galvenā trenera Tairona Lū spēlējošajai Klīvlendas “Cavaliers” ar 107:102 uzveikt Ņūorleānas “Pelicans”, kas atrodas uz Rietumu konferences izslēgšanas spēļu robežas.
Līdz ar to Džeimss laboja leģendārā Maikla Džordana līgas rekordu, 867.spēlē pēc kārtas gūstot vismaz desmit punktus. Divciparu skaitli Džeimss savāca jau pirmajās sešās spēles minūtēs, rekordu labojot ar bumbas triecienu grozā no augšas. Līdzjutēji viņu sveica ar skaļām ovācijām, bet nākamajā spēles pārtraukumā Džeimsam tika pasniegta bumba, ar kuru tika labots Džordana rekords.
“Iespējams, ka šī bumba papildinās manu balvu skapi, kurā ir daudz nozīmīgu dzīvē sasniegtu lietu. Šis bija īpašs moments ne tikai man, bet arī manai ģimeni. Tāpat ceru, ka spēju iedvesmot tos bērnus, kuri seko līdzi manam sniegumam,” pēc mača sacīja Džeimss, kurš pēdējo reizi mazāk par desmit punktiem NBA spēlē guva 2007.gada 5.janvārī.
Savukārt Džordans vismaz desmit punktus spēlē guva laika posmā no 1986.gada marta līdz 2001.gada decembrim. Trešajā vietā šajā statistikas rādītājā ir cits leģendārs NBA spēlētājs Karims Abduls Džabars, kurš 787 spēlēs pēc kārtas laukumu atstāja ar diviem cipariem rakstāmu punktu summu.
“Pelicans” neveiksmi neizmantoja tiešā konkurente Losandželosas “Clippers”, kas viesos ar 96:105 atzina lielisku formu uzņēmušās Portlendas “Trail Blazers” pārākumu.