NHL apskatnieks: Merzļikins un Korpisalo nākamsezon konkurēs par pirmā vārtsarga pozīciju
Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandas Kolumbusas “Blue Jackets” ģenerālmenedžeris Jarmo Kekalainens izteicies, ka latviešu vārtsargam Elvim Merzļikinam šobrīd priekšā ir jebkura hokejista grūtākais pārbaudījums, kā arī savas prognozes izteikuši NHL apskatnieki.
Jau vēstīts, ka Merzļikins vakar oficiāli noslēdza vienošanos ar “Blue Jackets” komandu. Ar viņu noslēgts pirmā līmeņa līgums (“entry level”) līdz šīs sezonas beigām, pēc kura iztecēšanas latvietis kļūs par ierobežoti brīvo aģentu. Pieejamā informācija liecina, ka Merzļikins atalgojumā no “Blue Jackets” kopumā saņems 925 tūkstošus ASV dolāru (810,3 tūkstoši eiro).
“Elvis ir liels, atlētisks un veikls vārtsargs, kurš gatavs konkurēt par vietu sastāvā,” izteicies Kekalainens. “Viņam līdz šim ir bijusi veiksmīga karjera, tomēr Elvi gaida nākamais pārbaudījums, kas būs grūtākais viņa karjera – cīnīšanās par vietu NHL.”
Komandas ģenerālmenedžeris iepriekš Merzļikinu nosauca arī par labāko vārtsargu ārpus NHL robežām.
#CBJ GM Jarmo Kekalainen on the strengths of Elvis Merzlikins: Big, athletic, quick, competitive. Had great success at the levels he's been at. "Now he's going to face the next challenge, which is the toughest challenge in pro hockey — playing in the NHL."
— Jeff Svoboda (@JacketsInsider) March 20, 2019
Tikmēr “Blue Jackets” insaideris Džefs Svoboda raksta, ka Merzļikins šosezon nevarēs spēlēt Amerikas Hokeja līgā (AHL), jo tādi ir līguma nosacījumi, turklāt pirmajā komandā jau ir trīs vārtsargi. Tas nozīmē, ka šosezon viņš arī, visticamāk, nepiedzīvos debiju NHL. Svoboda gan nenoliedz, ka Merzļikina līguma situācija pagaidām publiskajā telpā nav līdz galam izprotama.
Merzlikins cannot play in AHL this season because of contract rules and #CBJ already has three goalies. Jarmo: "It might take until next year (to see him) but we have been patient all along so we can be patient a little while longer."
— Jeff Svoboda (@JacketsInsider) March 20, 2019
Tikmēr NHL apskatnieks Kens Kembels uzskata, ka “Blue Jackets” ar Merzļikinu rēķinās ilgtermiņā. “Šāda līguma noslēgšana nozīmē, ka Merzļikins nākamsezon, visdrīzāk, pretendēs uz vienvirziena, nevis divvirzienu kontraktu. Klubs neko tādu nepieļautu, ja viņi šo puisi neuztvertu ļoti nopietni.”
Merzļikins arī šobrīd medija “The Hockey News” vērtējumā tiek uzskatīts par trešo talantīgāko “Blue Jackets” vārtsargu.
“Gaidāms, ka Merzļikins nākamsezon konkurēs par pirmā vārtsarga pozīciju Kolumbusā ar Jonasu Korpisalo,” turpināja Kembels, kurš savu viedokli pamatoja ar iepriekš izskanējušajām runām par to, ka pašreizējais “Blue Jackets” pirmais numurs Sergejs Bobrovskis, visticamāk, ar komandu līgumu nepagarinās.
Merzļikins “Lugano” kreklā šosezon NLA pamatturnīrā laukumā izgāja 43 mačos, vidēji katrā ielaižot 2,44 vārtus un atvairot 92,1% metienu. Viņa rēķinā 22 panākumi, no kuriem pieci tika gūti, nostāvot “uz nulles”.
“Blue Jackets”, kas Merzļikinu 2014.gada NHL draftā izvēlējās ar 76. numuru, šobrīd ieņem astoto vietu NHL Austrumu konferencē. Tikmēr vienības fārmklubs Amerikas Hokeja līgā (AHL) Klīvlendas “Monsters” šobrīd par četriem punktiem atpaliek no Austrumu konferences “play-off” zonas.
