Sākas NHL grandu cīņas

Naktī uz ceturtdienu Nacionālajā hokeja līgā (NHL) sāksies izslēgšanas spēles, kurās 16 komandas cīnīsies par profesionālā sporta vecāko trofeju Stenlija kausu. Pēc četru gadu pārtraukuma izslēgšanas spēļu vilcienā ielēcis arī mūsējais – pingvīns Teodors Bļugers.

2014./15. gada sezonā Ronalds Ķēniņš ar Vankūveras “Canucks” diezgan ātri pirmajā kārtā izkrita no play-off, bet šajā reizē Tedijam ir iespēja tikt tālāk, lai gan izslēgšanas spēļu hokejs ir neparedzams kā laikapstākļi Latvijā. Apskatīsim piecas sērijas, kuras pirmajā kārtā varētu sagādāt pārsteigumu, vai arī pārliecība ir tik liela, ka to nevar nepieminēt.

Tampabejas zibeņi saspers Kolumbusas cerības

Sākoties izslēgšanas spēlēm, regulārajā sezonā iespētais jānoliek nostāk, bet Tampas iespētais rezultāts ir tik iespaidīgs, ka to pieminēs vēl ilgu laiku. Decembra mēnesī komanda jau bija nodrošinājusi vietu izslēgšanas spēlēs, regulāro sezonu, noslēdzot ar izcīnītām 62 uzvarām. Zibeņi atkārtoja 1995./96. gada sezonas Detroitas “Red Wings” uzvaru rekordu, lai gan toreiz līgā vēl nebija algu griesti. Sarkanie spārni tajā gadā pie kausa netika, bet nākamajos divos izcīnīja, pēcāk astoņi spēlētāji no komandas kļuva par “Hokeja Slavas zāles” dalībniekiem.

“Slavas zāles” kandidāts kādu dienu varētu būt Ņikita Kučerovs, kurš šosezon 82 spēlēs guva 41 vārtus un atdeva 87 rezultatīvas piespēles, iekrājot 128 punktus. Pārliecinošs līgas līderis, kuru “Lightning” galvenais treneris Džons Kūpers nodēvējis par hokeja Einšteinu. Komandas treneri arī varētu pieskaitīt hokeja zinātnieku pulkam, jo viņa vadītie spēlētāji ir līderi gan vairākumā, gan mazākumā. Gūto un ielaisto vārtu attiecība ir virs mākoņiem +103, tuvākie sekotāji ir Kalgarī “Flames” ar +62. Tampas vārtos lieliski darbojas kaķis Andrejs Vasiļevskis, kurš vidēji spēlē ielaidis 2,4 vārtus un atvairījis 92,5% pretinieku metienu.

Tampabejas “Lightning” un visas līgas līderis Ņikita Kučerovs.
Foto: nhl.com

Kolumbusa izslēgšanas spēļu vilcienā ielēca pēdējā brīdī. Īsi pirms maiņas darījumu logu slēgšanas komanda papildināja sastāvu ar Otavas “Senators” līderiem Metu Dušēnu un Raienu Dzingelu, proti, ģenerālmenedžeris gāja uz pilnu banku. Tikai beidzamajās regulārās sezonas spēlēs “Blue Jackets” sāka rādīt hokeju, kādu no viņiem gaida. Pēdējās deviņās spēlēs pirmais numurs Sergejs Bobrovskis palika sausā, bet izslēgšanas spēles krievu vārtu vīram nav bijušas veiksmīgas. 11 play-off spēlēs vārtsargs vidēji ielaidis 3,53 vārtus un atvairījis 89,1% pretinieku metienu. Kluba pastāvēšanas vēsturē “Blue Jackets” nav pārvarējusi pirmo kārtu, arī šogad cerības par otro kārtu ir niecīgas.

Pingvīniem eksāmens pret Stenlija kausa treneri

Lai gan pingvīni novembra beigās atradās 29. vietā līgā, komanda ar Sidniju Krosbiju, Jevgēņiju Malkinu, Krisu Letangu un citām zvaigznēm nevarēja atļauties nekvalificēties play-off. Pretī stāsies Ņujorkas “Islanders”, kuriem šosezon pēc kapteiņa Džona Tavaresa zaudēšanas spožu sezonu neparedzēja. Tomēr pagājušās sezonas čempiones treneris Berijs Trotzs ir izveidojis spēcīgu brigādi.

Teodors Bļugers
Foto: Mark Blinch/NHL.com

Pitsburgas sastāvā atgriezušies visi līderi, kuri pirms regulārās sezonas beigām vēl dziedēja traumas. Sezona kā pa viļņiem izvērtās Malkinam, kuram nācās izlaist spēles traumu dēļ, tāpēc iespēja debitēt NHL radās Teodoram Bļugeram. Tomēr treniņos atgriezies uzbrucējs Zeks Astons Rīzs, kurš ceturtajā uzbrucēju virknējumā varētu rotēt ar Geretu Vilsonu un latvieti, ja kāds no diviem spēlētājiem sevi pienācīgi nepierādīs.

Pitsburgas rezultatīvākais hokejists ir kapteinis Krosbijs ar 100 (35+65) punktiem, kamēr saliniekiem Metjū Barzals, savācis 62 (18+44) punktus, pingvīns sastāvā centra uzbrucējs ar šādu rezultativitāti ierindotos piektajā pozīcijā. Trotza vadītā komanda uzmanību pievērš aizsardzībai, bet vārtos lielisku sniegumu rāda bijušais Bufalo “Sabres” vārtu vīrs Robins Lēners, kurš vidēji spēlē ielaidis 2,13 vārtus un atvairījis 93% pretinieku metienu, līdzīga statistika ir otram vārtsargam Tomasam Greisam. Savukārt “Penguins” vārtu vīram Metam Marejam statistika mazliet švakāka, bet izslēgšanas spēlēs viņam ir laba pieredze.

Čempioni pret pamuļķiem

Vašingtonas “Capitals” pirmajā kārtā tiksies ar Karolīnas “Hurricanes” jeb pamuļķiem [jerks – angl.], kā viņus nodēvēja Dons Čerijs. Kāpēc tāds tituls? Tāpēc, ka Karolīnas hokejisti savas mājas uzvaras vienmēr svinēja atraktīvā veidā – šaujot pīles, slīdot uz vēdera pa ledu, triecoties bortā vai kādā citā veidā. “Hurricanes” ir viens no sezonas lielākajiem pārsteigumiem, jo galvenā trenera debitanta Roba Brindamora vadībā komanda izcīnīja 116 punktus, atraujoties no pirmās kārta pretiniekiem ar 17 punktiem.

Čempionu kapteinis Aleksandrs Ovečkins astoto sezonu guvis 50 vārtus, nekas neliecina, ka viņš savu vārtu birumu apstādinās arī izslēgšanas spēlēs. “Capitals” sastāvs ar pagājušo sezonu nav diži mainījies, labs papildinājums ir nesen iegūtais Karls Hagelins, kurš uzlabojis Vašingtonas mazākuma brigādes reitingu. Lielākā izmaiņa ir aiz spēlētāju mugurām, komandas galvenais treneris ir Tods Rērdens.

Abām komandām ir līdzīgas iespējas pārvarēt pirmo kārtu. Karolīnas vadošie spēlētāji ir divi somi Sebastians Aho (89 p) un Tēvu Teraveinens (76 p), kā arī komandai, kura iepriekšējās sešas sezonas dzīvojās pa līgas lejasgalu, uzlabojusies vārtsargu līnija. Šis arī bija viens no x faktoriem, kāpēc komanda kvalificējās izslēgšanas spēlēm.

Haizivis centīsies revanšēties bruņiniekiem

Pagājušajā gadā abas komandas tikās otrajā kārtā, kur sešās spēlēs pārāka bija Vegasas komanda. Abas vienības sastāvu pastiprinājušas ar spēcīgiem hokejistiem, tāpēc arī šogad cīņa būs līdzīga.

Starpsezonā haizivis papildinājās ar bijušo Otavas “Senators” kapteini Ēriku Karslonu, lai gan zviedrs sezonas otrajā daļā izlaida daudz spēļu traumas dēļ, sastāvā viņš atgriezās tikai pēdējā regulārās sezonas mačā. Sanhosē ir divi līgas labākie uzbrūkošie aizsargi ar jau pieminēto Karlsonu un Brentu Bērnsu, kurš šosezon sakrāja 83 (16+67) punktus. Haizivīm ir līgas līderis labotajos metienos ar nūju jeb rikošeta vārtos, to lieliski paveic kapteinis Džo Pavelskis. Viens no hokejistiem, kurš būtu pelnījis izcīnīt kausu aiz Ovečkina [beidzot to izdarīja] ir Džo Tortons, 39 gadus vecais uzbrucējs 73 spēlēs iekrājis 51 (16+35) punktu.

“Haizivīm” priekšā ir liels pārbaudījums.
Foto: fearthefin.com

Savukārt Vegasa turpina dominēt ar savu ātrumu, kā arī komanda papildinājās ar vairākiem vērtīgiem puzles kauliņiem. Piesaistīts bijušais Monreālas “Canadiens” kapteinis Maks Pačioretī, no Otavas “Senators” maiņas procesu darījumā pievienojies viens no līgas labākajiem malējiem uzbrucējiem Marks Stouns. Viņam nav izslēgšanas spēļu pieredze, bet uzbrucēja aktīvais spēles stils ļoti iederēsies play-off hokejā.

Abām komandām zem lielas jautājuma zīmes ir vārtsargu līnija. Sanhosē vienībai šosezon tā ir zem katras kritikas. Martinam Džounsam ir sliktākais atvairīto metienu procents (89,6%) visā līgā starp pirmajiem vārtsargiem, arī otrais vārtu vīrs Ārons Dels nav pārliecinošs, 25 spēlēs vidēji ielaižot 3,17 vārtus. Ja uzbrukumus “Sharks” komandai ir solīds, tad vārtsargu līnija ir nesimpātiska cīņā par kausu. Otrā frontē vēl līdz galam traumu nav sadziedējis Marks Andrē Flerī, kuru varētu nodēvēt par vienu no labākajiem izslēgšanas spēļu vārtsargiem. Ja viņš būs vesels un spēlēs, tad haizivīm klāsies plāni.

Toronto gaidas pēc otrās kārtas izgaisīs Bostonā?

Pagājušajā gadā Bostonas “Bruins” pirmās kārtas sērijas septītajā mačā pieveica Toronto “Maple Leafs”. Tāpat kā iepriekš minētās sērijas gadījumā, arī šajā duelī abas komandas ir pastiprinājušās.

Vasarā “Leafs” ieguva Džonu Tavaresu, kurš ar 88 (47+41) punktiem aizvadīja savu karjeras labāko regulāro sezonu. Toronto uzbrukums ir letāls ar Miču Mārneru (94 p) un Ostonu Metjūzu (73 p) priekšgalā, tomēr komandas svārstīgākā pozīcija ir aizsardzība. Komanda ļoti slikti spēlē aizsardzībā, pieļaujot nepiedodamas kļūdas, kas izslēgšanas mačos var maksāt dārgi. Vārtu drošība balstās tikai uz dāņa Frederika Andersena pleciem, kurš šosezon 60 spēlēs vidēji ielaidis 2,77 vārtus un atvairījis 91,7% pretinieku metienu.

Tikmēr Bostonas “Bruins” izskatās nedaudz pārliecinošāka, jo komandai visas pozīcijas ir aptuveni vienlīdz spēcīgas. Vienībai, iespējams, ir labākais uzbrucēju trijnieks līgā: Breds Maršānds – Patrīss Beržerons – Davids Pastrņāks. Aizsardzības līniju balsta Torijs Krugs, Čārlijs Makevojs un veterāns Zdeno Hara, kurš nekrīt ārā no kopbildes. Komandai ir divi stabili vārtsargi Tūka Rasks un Jaroslavs Halāks.

Viss sākās šonakt

Pēdējās divas varētu būt pirmās kārtas aizraujošākās sērijas, tomēr par pārsteigumiem var parūpēties visas komandas. Galvenais turēt īkšķus par Tampabejas “Lightning”, lai izslēdzot “Blue Jackets” uz izlasi varētu braukt Elvis Merzļikins, bet Teodors Bļugers, lai aizcīnās līdz Stenlija kausam.