Viena Latvijas vārtsarga vietā divi citi – ASV junioru līgas čempione atkal uzticas mūsējiem
ASV spēcīgākās junioru hokeja līgas (USHL) čempionvienību Sūfolosas “Stampede” nākamsezon pārstāvēs Latvijas vārtsargi Iļja Ņikitins un Ivans Kufterins.
Zīmīgi, ka Sūfolsas klubu aizvadītajā sezonā pārstāvēja cits latviešu ripu ķērājs Linards Feldbergs, kurš ne tikai izcīnīja titulu, bet arī kļuva par USHL izslēgšanas turnīra vērtīgāko spēlētāju. Feldbergs nākamsezon dosies uz ASV koledžu čempionātu (NCAA).
17 gadus vecais Ņikitins “Stampede” pievienojās jau jūnijā. Aizvadītajā sezonā viņš spēlēja Ziemeļamerikas pēc spēka otrās junioru līgas (NAHL) komandā Filadelfijas “Rebels”, 40 mačos atvairot 91% metienu un ielaižot vidēji 2,85 vārtus.
Tikmēr pagājušajā nedēļā kļuva zināms, ka ar Ņikitinu spēkus arī apvienos 19 gadīgais Kufterins, kurš iepriekš spēlēja Rietumu hokeja līgā (WHL), kas ir viens no vadošajiem Kanādas junioru čempionātiem. Kufterins 20 pamatturnīra mačos tika galā ar 88,4% pretinieku raidījumu un ielaida caurmērā 4,06 ripas.
Ņikitins šopavasar kopā ar Latvijas U18 izlasi sasniedza pasaules čempionāta pusfinālu. Ņikitins devās laukumā divās spēlēs. Kufterins U18 pasaules čempionātā piedalījās pērn, nospēlējot piecus mačus, bet gadu mijā notikušajās U20 meistarsacīkstēs laukumā nedevās.
Ņikitinam un Kufterinam nākamsezon “Stampede” rindās konkurenci sastādīs 18 gadus vecais amerikānis Raiens Kemerons, kuru šā gada Nacionālās hokeja līgas (NHL) drafta septītajā kārtā ar kopējo 212. numuru izraudzījās Edmontonas “Oilers”
