Kādreizējā “Chelsea” pirmā numura ceļš no futbola bumbām līdz hokeja ripu ķeršanai

Petra Čeha vārds sporta faniem noteikti asociējas ar Londonas “Chelsea” – klubu, kura sastāvā čehu vārtsargs spēlēja no 2014. līdz 2015. gadam, aizvadīja 494 spēles, četras reizes kļuva par Anglijas čempionu, kā arī vienu reizi triumfēja UEFA Čempionu līgā. Brīdī, kad pieredzējušais futbolists atstāja galvaspilsētas klubu, reti kurš varēja iedomāties par to, ka pēc pāris gadiem Čehs būs redzams nevis futbola, bet hokeja laukumos.

2019. gadā jūnijā Čehs pielika punktu futbolista karjerai un atgriezās Londonā, kļūstot “Chelsea” padomnieku, savukārt jau oktobrī viņš pievienojās Nacionālās ledus hokeja līgas (NIHL) otrās divīzijas jeb Lielbritānijas pēc spēka ceturtās līgas komandai Gilfordas “Phoenix”. “Esmu priecīgs par šo iespēju, centīšos palīdzēt klubam sasniegt tā mērķus. Pēc 20 gadiem profesionālajā futbolā tā būs lieliska pieredze – piedalīties spēlē, kuru man patika skatīties bērnībā, kuru es spēlēju, kad pats bija bērns,” savu pievienošanos hokeja vienībai komentēja Čehs.

Skaidrs, ka šāda līmeņa komanda mierīgi varēja atļauties eksperimentus ar bijušo futbolistu, jo “Phoenix” vienība nepretendēja uz augstākiem mērķiem. Sastāvs pārsvara tika savākts no jaunajiem britiem, kuriem hokejs bija kā hobijs. Tajā sezonā NIHL2 piedalījās 22 komandas, savukārt Gilfordas vienība ar 18 panākumiem 20 spēlēs triumfēja Dienvidrietumu divīzijā. “Play-off” turnīrs visiem zināmu iemeslu dēļ nenorisinājās.

Jau no paša sākuma bija zināms, ka Čeham tiks atvēlēta trešā numura loma, arī pats vārtsargs uzsvēra, ka viņš trenēsies no darba brīvajā laikā. Debija notika 13. oktobrī spēle pret Svindonas “Wild Cats”. Čehijas pārstāvis ielaida divus vārtus, tomēr viņa pārstāvētā vienība izrādījās pārāka pēcspēles metienu sērijā, tādējādi savā pirmajā oficiālajā hokeja spēlē Čehs komandai atnesa uzvaru.

A dream ice hockey debut for Petr Cech 🏒🙌

He produced the crucial save in a nail-biting penalty shootout to secure the win for Guildford Phoenix pic.twitter.com/3OEHNfKjk7

— Metro Sport (@Metro_Sport) October 13, 2019

“Man bija bērnības sapnis – aizvadīt vienu hokeja maču. Un tas ir piepildījies, man to vairs neviens neatņems. Domāju, tas varētu būt labs piemērs jaunajiem spēlētājiem – ja dzīties pakaļ savam sapnim, var sanākt kaut kas labs. Man tā bija futbolā, kur piepildījās viss, ko es vēlējos,” par savu debiju hokeja pēc uzvarētās spēles stāstīja hokejists.

Tiesa, pašam Čeham tā nebija pirmā parādīšanās hokeja laukumā. 2017. gadā Čehijā norisinājās kādreizējā pasaules čempiona un vairāk nekā 800 spēles Nacionālajā hokeja līgā (NHL) aizvadījušā uzbrucēja Martina Havlaka atvadu mačs. Atbrauca Jaromirs Jāgrs, Marians Hosa, Patriks Eliašs un citi hokeja sabiedrībā zināmi un cienījami cilvēki. Vienīgais no mača dalībniekiem, kurš iepriekš nespēlēja hokeju profesionālajā līmenī, bija tieši Čehs, kurš uz vienu dienu atprasījās no “Arsenal”, lai piedalītos šajā pasākumā.

Izvēle par labu “Phoenix” netika izdarīta nejauši, jo šī vienība ir citas pilsētas komandas “Flames” fārmklubs. Gilfordas galvenā komanda 2017. gadā izsitās līdz Lielbritānijas hokeja augstākajai divīzijai, un tajā pašā gadā arī tika dibināts fārmklubs. Pašam Čeham šī organizācija bija zināma jau krietnu laiku pirms, jo “Flames” pirmo spēli viņš apmeklēja vēl 2004. gadā pēc sava drauga Miloša Melišerika uzaicinājuma. Pēc karjeras beigām slovāks strādāja kluba sistēmā, bet Čeha debijas sezonā viņš bija galvenā trenera palīgs Gilfordas galvenajā komandā.

Lai arī Čehs bija nomināli trešais vārtsargs komandā, 2020. gada janvārī viņš tika nominēts janvāra labākā spēlētāja balvai, un, lai arī tas izklausījās pārāk holivudiski, vārtsarga jau tā bagāto trofeju kolekciju papildināja arī viena hokeja balva.

Covid-19 izplatības dēļ sezonu nesanāca nospēlēt līdz galam, “Phoenix” kļūstot par Dienvidrietumu divīzijas čempioni. Čehs divas no sešiem mačiem noslēdza bez ielaistiem vārtiem, atvairot 93,4% metienu. 2020./2021. gada sezonā čempionāts netika aizvadīts, savukārt pats vārtsargs atkal parādījās “Chelsea” pieteikumā un pat aizvadīja vienu spēli par rezervistiem – Covid-19 ērā ne šādi vien brīnumi ir redzēti.

Savukārt 27. augustā vārtsargs lika parakstu zem viena gada līguma ar “Flames”, paturpinot savu hokejista karjeru. Komanda šosezon vēl nav piedzīvojusi zaudējumi – izcīnītas septiņas uzvaras pēc kārtas.