Elvis Merzļikins | Foto: Kolumbusas "Blue Jackets"
Gaidāmajā naktī Nacionālajā hokeja līgā (NHL) plkst. 02:00 pēc Latvijas laika latviešu uzbrucēja Teodora Bļugera pārstāvētā Pitsburgas “Penguins” savā laukumā uzņems Kolumbusas “Blue Jackets” ar Elvi Merzļikinu ierindā, kamēr tajā pašā laikā Tampabejas “Lightning” bez Rūdolfa Balcera cīnīsies ar Detroitas “Red Wings”. Spēles tiešraidē iespējams vērot platformā “Viaplay“.
Merzļikinam gaidāmais mačs būs pirmais pēc vairāk kā trīs nedēļu pauzes, kad viņš iedzīvojās savainojumā. Latvietis uz Kolumbusas rezervistu soliņa atradās jau pēdējās divās spēlēs, un gaidāmajā naktī beidzot saņems savu iespēju atgriezties apritē. Merzļikins šobrīd neaizvada savu statistiski veiksmīgāko sezonu. Līdz šim latviešu ripu ķērājs deviņās spēlēs atvairījis 86,4% metienu, vidēji ielaižot 4,74 ripas.
Bez savainojumiem nav izticis arī viņa tautietis “Penguins” rindās Bļugers. Centra uzbrucējs izlaida sezonas pirmos 15 mačus ķermeņa augšdaļas savainojuma dēļ un tikai novembra vidū atgriezās ierindā. Neskatoties uz ilgo prombūtni, Teodora kontā jau četras rezultatīvas piespēles, taču gūto vārtu kontu pagaidām Teodoram nav izdevies atklāt.
Merzļikina un Bļugera pārstāvētās komandas šo sezonu iesāka ļoti vāji, ilgu laiku atrodoties tabulas apakšdaļā. Situācija abiem klubiem izvērsusies atšķirīgi – ja “Penguins” ir spējusi izrāpties no “purva” un ierindojas 7. vietā Austrumu konferencē, tad “Blue Jackets” joprojām atrodas pēdējā pozīcijā. Tāpat jāatzīmē, ka šis būs abu komandu otrais savstarpējais duelis – 23. oktobrī Kolumbusa ar Merzļikinu vārtos kapitulēja pingvīniem ar 3:6, Bļugeram vēl atrodoties lazaretē.
Tikmēr savu uzvaru sēriju lūkos pagarināt “Lightning” komanda, kuras rindās traumas dēļ nebūs iespējams redzēt Balceru. Latviešu uzbrucējs 25.novembrī mačā ar Sentluisas “Blues” pirmajā nomaiņā tika iegrūsts apmalē un maču nepabeidza ķermeņa augšdaļas savainojuma dēļ. Pēc veiktajām pārbaudēm Balcers tika ievietots ilgtermiņa savainoto spēlētāju sarakstā, kas nozīmē, ka Balceram būs jāizlaiž vismaz desmit mači un viņš nevarēs atgriezties ātrāk par 20.decembri.
Balcers: Bija cilvēki, kas ar mani kontaktējās, lai spēlētu Norvēģijas rindās, taču Latvija ir mana valsts
Turnīra tabula