Merzļikins, Kivlenieks un “Blue Jackets” uzsāks NHL sezonu

Gaidāmajā naktī plkst. 3:00 pēc Latvijas laika Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezonu uzsāks latviešu vārtsargu Elvja Merzļikina un Matīsa Kivlenieka pārstāvētā Kolumbusas “Blue Jackets”, kas viesos cīnīsies ar Nešvilas “Predators”.

Šobrīd vēl nav zināms, kurš vārtsargs – Merzļikins vai Jonass Korpisalo – sāks spēli. Tajā pašā laikā skaidrs ir tas, ka Kivlenieks būs vienības trešais numurs, kurš, ja nenotiks kaut kas ārkārtējs, pirmajā spēlē laukumā nedosies.

Šī sezona ir unikāla, jo ar pandēmiju saistīto ceļošanas ierobežojumu dēļ komandas saskaras nopietnām izmaiņām divīziju sastāvos. Kolumbusa centrālajā divīzijā spēkosies ar Tampabejas “Lightning”, Karolīnas “Hurricas”, Dalasas “Stars”, Nešvilas “Predators”, Floridas “Panthers”, Čikāgas “Blackhawks” un Detroitas “Red Wings”, aizvadot astoņas spēles ar katru no pretiniekiem.

“Šobrīd, sākot sezonu, man pat nav jāapsver, kurš ir komandas pirmais vārtsargs. Es pat netaisos par to domāt. Mums ir tandēms, ļoti labs vārtsargu tandēms,” podkāstā “The Inside Edge” atklāja vienības galvenais treneris Džons Tortorella. “Jo īpaši šogad mums būs vajadzīgi viņi abi.”  Koronavīrusa pandēmija ir ieviesusi korekcijas, tāpēc komandām ar diviem lieliskiem vārtsargiem šajā intensīvajā un saspiestajā regulārajā sezonā būs milzīgas priekšrocības. Sezonas laikā var būt brīdis, kad kāds no puišiem spēlēs tik labi, ka viņu nevarēs izdabūt ārā no vārtiem, taču es nedomāju, ka kāds no viņiem būs pirmais numurs. Jo īpaši šosezon, ņemot vērā līmeni, kādu abi ir sasnieguši.”

Tāpat gaidāmajā naktī spēle paredzēta Bufalo “Sabres”, kas plkst. 2:00 uzņems Vašingtonas “Capitals”. Zemgus Girgensons šosezon savainojuma dēļ laukumā nedosies. Savukārt Sanhosē “Sharks”, kuras paspārnē atgriezies Rūdolfs Balcers, plkst. 4:00 viesos cīnīsies ar Arizonas “Coyotes”. Latvietis šajā spēlē nebūs komandas pamatsastāvā.

Merzļikina izaicinājumi un Kivlenieka lielā iespēja – latvieši “ieslido” savā otrajā NHL sezonā