“Nē, tas nav sapnis…” – Bufalo dodas pretim “play-off”
Bufalo “Sabres” piedzīvo atdzimšanu. Pilsētā valda patīkams satraukums. Pēc vairākiem sausuma gadiem hokeja laukumos redzētais priecē. Vienība ieņem augsto trešo vietu Rietumu konferencē un pēc 21 aizvadītas spēles pārliecinoši soļo pretim “play-off” hokejam, kurš nav piedzīvots jau deviņus gadus. Vai uzņemtais kurss turpināsies, un komanda no pelnrušķītes lomas transformēsies par gladiatoriem?
[post_bet]
“Nē, tas nav sapnis,” raksta Bufalo hokeja apskatnieks Džeikobs Stroziks. “”Sabres” tiešām ir viena no vadošajām komandām līgā, šobrīd piedzīvojot vairāku uzvaru gājienu. Vai jums neliekas, ka tas notiek par vēlu? Man tā noteikti šķiet…”
Fila Hauslija vadītie hokejisti rada iespaidu, ka kļuvuši par vienotu mehānismu. Vislabāk to parāda fakts, ka komanda jau vairākas reizes spējusi atspēlēties no negatīva rezultāta, parādīt raksturu un izcīnīt panākumu. Arī iepriekšējās sezonās bija labi nogriežņi, kvalitātes uzplaiksnījumi, bet vienība bija viena no līgas vājākajām komandām bez iespējām uz apžēlošanu…
Komandas jaunais ID kods pierādījās arī aizvadītās nakts papildlaikā uzvarētajā spēlē pret Pitsburgas “Penguins”. Otrajā trešdaļā tablo vēstīja 1:4 par sliktu “Sabres”. Iepriekšējos gados Bufalo hokejisti varbūt iemestu vēl kādus goda vārtus, bet par atgriešanos spēlē nebija ne runas. Tagad arī pie trīs vārtu deficīta rokas nenolaižas.
Panākums pār “pingvīniem” bija jau sestais pēc kārtas. Ko tādu “Sabres” nebija iespējuši kopš 2010. gada janvāra, kad vienība bija veidota no tādiem vīriem kā Tomass Vaneks, Dereks Rojs, Johans Hehts, bet vārtos pārliecinoši ripas tvēra Raiens Millers. Komandas pirmajā maiņā darbojās arī Džeisons Pominvils – vienīgais spēlētājs, kurš “Sabres” pārstāv arī šodien.
Foto: AP Photo/Jeffrey T. Barnes
“Kad nonāc iedzinējos ar vieniem, tad diviem vārtiem, sāc domāt: vai atkal tas notiks, vai atkal zaudēsim? Bet šogad tādu domu nav. Tas parāda, ka mums ir jauna komanda ar citu mentālo stāvokli un citādu attieksmi,” komandas labo sezonas startu komentēja Pominvils. “Ņemot vērā mūsu kalendāru, tas daudz parāda par mūsu komandas raksturu.”
Pēc vairākiem Minesotā pavadītiem gadiem Pominvils atgriezās Bufalo iepriekšējā starpsezonā, tomēr uz panākumu takas atgriezt komandu pieredzes bagātais hokejists nespēja. Kritiķi hokejistu sūtīja pensijā, uzskatot, ka Pominvils “atslido” savu kontraktu. Šajā sezonā 35 gadus vecais uzbrucējs no ceturtās nonācis vienības pirmajā maiņā kopā ar kapteini Džeku Aikelu un komandas jauno vārtu mašīnu Džefu Skineru, piedzīvojot “deja vu” sajūtu no astoņus gadus senās pagātnes.
“Sabres” jau piecas reizes, nonākot zaudētājos otrajā periodā, spējuši lauzt spēles gaitu un izcīnīt panākumus. Komanda ar uzviju izpildījusi no tās prasīto. Eksperti gaidīja uzlabojumus pēc iepriekšējās sezonas, bet neviens negaidīja tik saturīgu sniegumu. Zīmīgi, ka iepriekšējā sezonā Bufalo bija nepieciešamas 47 spēles, lai gūtu 12 uzvaras. Tagad tas piepildījies jau 20.spēlē.
Komandas pārbūve beidzot nes augļus. Atgriezusies dzirksts spēlētāju acīs, bet Bufalo fani vienmēr bijuši atsaucīgi. To atzīst arī Hauslijs: “Iepriekšējā gadā šādās situācijās būtu visdrīzāk salūzuši un atdevuši spēli. Šī gada modelī – viņi nepadodas. Mēs veicam izmaiņas starp periodiem, bet hokejisti izpilda tos. Tas ir izcili, līdz šim esam spējuši parādīt stabilitāti.”
Džeisons Pominvils
Foto: Sabres Facebook/Bill Wippert
ESPN hokeja apskatnieks Gregs Višņevskis gan norāda, ka “Sabres” līdz šim pārāk paļāvusies uz vienu maiņu. “Eihels, Skiners un Pominvils izveidojuši 47% no visiem “Sabres” gūtajiem vārtiem šajā sezonā. Kā maiņa viņi ir vieni no labākajiem līgā – 27,68% gadījumos, kad viņi ir uz ledus pieci pret pieci situācijās, tiek gūti vārti. Tas ir fantastisks rādītājs.”
Apskatnieks turpina: “Labās ziņas ir – lai iekļūtu “play-off” dažreiz komandai arī nekas vairāk par vienu lielisku maiņu nav vajadzīgs. Sliktā ziņa – iespējamās traumas. Eihels savā karjerā vēl nekad nav nospēlējis 80 spēles, Skineram ir slikta vēsture, ja pieskaramies smadzeņu satricinājumiem… Domāju, ka nākamais būs “Sabres” gads, viņi ir uz pareizā ceļā.”
NHL.com reportiere Emīlija Kaplana slavē vienības ģenerālmenedžeri Džeisonu Boterilu par vasarā veiktajiem darījumiem. “Kā zināms, ja komanda ir aktīva vasarā, tiek veiktas lielas pārmaiņas, tad kluba vadība cer redzēt citus rezultātus. Boterila veiktie darījumi sākuši atmaksāties, īpaši Skinera iegūšana: lai spēlētu blakus Aikelam, nodrošinot vārtu guvumus. Tāpat jāuzteic vārtsarga Kartera Hatona spēle, kas bijusi stabila.”
Kaplana piekrīt Višņevskim, norādot, ka, neskatoties uz Skinera labo sniegumu, kurš ļāvis atraisītākām rokām spēlēt Aikelam, komandas pārējās maiņas nav spējušas iepriecināt. Arī Hatons pēdējos gados nav bijis vārtsargs, par kuru visi allaž ir sajūsmā. Jā, labs otrais numurs Nešvilā un vēlāk “Blues”, bet šī viņam ir patiesā pirmā sezona kā pirmajam, un tas 32 gadu vecumā. Tikai vienu reizi karjerā Hatons sezonā aizvadījis 40 spēles pamatturnīrā, kad Nešvilā savā debijas gada piesedza savainoto Peku Rinni. Tomēr šajā sezonā Bufalo no viņa sagaidīs, iespējams, pat 60 spēles. Labs jautājums, vai Hatons spēs noturēt uzņemto kursu.
Foto: AP Photo/Jeffrey T. Barnes/LETA
“Vēlējos spēlēt vairāk,” savu lēmumu vasarā parakstīt trīs gadu astoņu miljonu līgumu ar “Sabres” komentēja Hatons. “Un Bufalo piedāvāja labāko iespēju… Tu nesapņo nokļūt NHL, lai būtu rezerves vārtsargs,” turpināja Hatons. “Mēs esam komanda, kura turpina augt. Ņemot vērā pēdējo sezonu rezultātus, skaidrs, ka gribam veikt lielas pārmaiņas. Un redzot, kā mūs atbalsta pilsētā, visi paliek traki, tas ir iespējams.”
Starpsezonā “Sabres” fani sita plaukstas par jauno zviedru aizsargu Rasmusu Dalīnu un jauno kapteini Aikelu, būvējot sapņu pilis, bet tieši Hatons un 26 gadus vecais Skiners tiek slavināti par “Sabres” jaunajiem panākumiem. Teju sešus miljonus sezonā pelnošais uzbrucējs, kurš vasarā pārnāca no Karolīnas “Hurricanes”, līdzīgi kā Pominvils norāda uz komandu. “Kad vienība spēlē labi, arī kāds gūs panākumus individuāli. Komanda un mana maiņa nospēlējusi veiksmīgi, bet es esmu bijis laukumā pareizo izspēļu nobeigumos.”
Karolīnā ar Skineru vairs plānus nekala, uzskatot hokejistu par pārāk traumatisku, bet Bufalo komanda uzņēmusi viņu ar atplestām rokām. “Bufalo deva man iespēju, esmu pateicīgs,” piebilda uzbrucējs, kurš iepriekšējā sezonā 82 spēlēs guva 49 rezultativitātes punktus (24+25), bet sezonu noslēdza ar lietderības koeficientu “-27”, nonākot uz pārdošanas letes.
Pēc 21 aizvadītās spēles komandas rezultatīvākais spēlētājs ir Aikels ar 24 rezultativitātes punktiem: pieci vārtu guvumi un 19 rezultatīvas piespēles. Seko komandas snaiperis Džefs Skiners ar 14 goliem un astoņām piespēlēm, bet Pominvila kontā deviņi vārtu guvumi un astoņas piespēles. Nevarētu teikt, ka komandas otrā maiņa ar Semu Reinhartu (21sp., 2+12), Kailu Okposo (21., 5+8) un Konoru Šīriju (6+5) spēlē izteikti slikti, bet pēc tam gan seko liels tukšums.
Par labu “Sabres” runā statistika, jo 70% gadījumos komanda, kura pēc 20 spēlēm ir trešā savā konferencē, tiek “play-off” spēlēs, tomēr bez zaudējumiem un savainojumiem komanda neiztiks. Zemgus Girgensons kā ierasts ir komandas aizsardzības balsts, mazākuma speciālists, no kura neviens negaida daudz gūtu vārtu, tomēr, ja vienība tiešām vēlas nodrošināt ceļazīmi, iespējams, arī Zemgum nāksies pacelties no ceturtās maiņas un iebakstīt pāris ripas pretinieku vārtos.
Komandai “dziļums” ir pietiekams, tomēr nevar nepiekrist Ziemeļamerikas apskatniekiem: ja izkrīt kāds no pirmo divu maiņu uzbrucējiem, tad var sākties problēmas, jo vienības pārējie uzbrucēji ir vairāk “klavieru nesēji”, ne to spēlētāji – kanādietis Evans Rodrigress (15sp., 0+6), čehs Vladimirs Sobotka (18sp., 1+4), zviedri Johans Larsons (15, 0+2) un Patriks Berglunds (19, 2+2), talantīgais amerikānis Keisijs Mitelštads (21, 3+4) un latvietis Girgensons (20, 1+4).
Šobrīd “Sabres” fani ir patīkami pārsteigti, bet priekšā vēl trīs ceturtdaļas pamatturnīra. Īstie pārbaudījumi vēl tikai priekšā!
Hokeja eksperts par “Sabres” lielisko sezonu
CITAS ZIŅAS NO ŠĪS KATEGORIJAS
