Topošā Ņujorkas zvaigzne, divas komandas ar diviem latviešiem – sākas NHL sezona
Jau gaidāmajā naktī pēc Latvijas laika ar piecām spēlēm tiks dots starts Nacionālās hokeja līgas (NHL) jaunajai sezonai. Šo turnīru Latvijā hokeja līdzjutēji allaž gaida ar lielāku prieku – gan lielā spēļu skaita, gan lielā mūsējo skaita dēļ.
Divu latviešu komanda – galvenā favorīte
Pēdējo reizi kāda latvieša pārstāvētā komanda pie Stenlija kausa tika visai nesen – 2025. gadā, kad Floridas “Panthers” ar Uvi Balinski sastāvā izcīnīja prestižāko klubu hokeja trofeju pasaulē. Turklāt klubs to izdarīja otro gadu pēc kārtas, arī aizsargam otro reizi iegūstot iespēju pieskarties trofejai, kura tiek izspēlēta jau vairāk nekā 100 gadus, paveicot to, ko līdz šim nevienam no latviešu hokejistiem paveikt nebija izdevies.
Pagājusī sezona parādīja, cik NHL ir konkurētspējīga, jo pēdējo divu gadu čempione pat nespēja kvalificēties “play-off” turnīram, proti, iekļūt starp 16 labākajām komandām. NHL tādas lietas notiek visai bieži, tomēr pirms sezonas pēc “Optibet” ekspertu viedokļa tieši “Panthers” ir galvenā favorīte uz triumfu, nedaudz apsteidzot Kolorado “Avalanche” un Karolīnas “Hurricenes”.
Jāatzīmē, ka pagājušajā sezonā debiju NHL tieši “Panthers” rindās piedzīvoja uzbrucējs Sandis Vilmanis, 19 mačos gūstot trīs vārtus. Lai arī Floridas komandā ir divi latvieši, izskatās, ka sezonu pamatsastāvā sāks tikai viens. Un tas būs nevis lielāku pieredzi ieguvušais Balinskis, bet tieši Vilmanis, savukārt aizsargam sava vieta sastāvā vēl būs jāizcīna.
Floridas štatā ir arī cita komanda, kurai pastiprināti seko Latvijas līdzjutēji – Tampabejas “Lightning” ar Zemgu Girgensonu sastāvā. Girgensons ir NHL stabila pamatvērtība, kurš savā otrajā sezonā “Lightning” rindās pirmo reizi kopš debijas NHL 2014./2015. gada sezonā sasniedza 20 punktu atzīmi. Latvietim šī ir kontrakta pēdējā sezona un nav šaubu, ka viņa motivācija būs vēl augstākā līmenī. Savukārt Latvijas izlases līdzjutējiem arī ir lielāka interese – no vienas puses, “Lightning” ir stabila “play-off” dalībniece, no otrās, pēc valstsvienības ĢM Rūdolfa Kalvīša teiktā, Girgensons apsolīja nākamgad palīdzēt izlasei, ja “Lightning” cīņa par Stenlija kausu beigsies priekšlaicīgi.
Negaidīti lielāka uzmanība Toronto virzienā
Vēl vakar viena no NHL leģendārākajām komandām Toronto “Maple Leafs” mūsu līdzjutējiem būtu interesanta tikai tādēļ, ka tajā spēle uzbrucējs Teodors Bļugers, kurš gan visās savās komandās zvaigzne nekad nebija. Taču pēdējā brīdī noticis maiņas darījums, par Kanādas kluba hokejistu kļūstot arī Elvim Merzļikinam, kurš pēc daudzām sezonām Kolumbusas “Blue Jackets” sagaidījis to, ka viņš ir aizmainīts.
Pašā sezonas sākumā Merzļikinu gan uz ledus neredzēsim, jo viņam ir veikt plecs operācija un kāds laiciņš būs jāpagaida, līdz būs iespējams atgriezties ierindā. Toronto komanda gan jau ilgāku laiku atrodas krīzē tajā ziņā, ka pēdējais Stenlija kauss izcīnīts 1967. gadā, bet līdzjutēju un kluba vadības ambīcijas joprojām atrodas tajos laikos, kad “Maple Leafs” nosaukums nozīmēja titula pretendenti. Nedrīkst aizmirst, ka Toronto publika ir ļoti prasīga, bet Merzļikina pēdējo gadu nestabils sniegums neliek domāt, ka šīs attiecības būs savstarpēji patīkamas. Taču Elvim vēl ir gads, lai sevi pierādītu.
Sarežģīts periods sagaida arī citu latviešu vārtsargu Artūru Šilovu Pitsburgas “Penguins” rindās. No vienas puses, parakstīts karjeras lielākais līgums, lai arī tikai uz vienu gadu. No otrās – klubs acīmredzami ilgtermiņa nākotni saista ar citu vārtsargu Sergeju Murašovu, kuram gaidāmajā sezonā tiks dotas lielas iespējas. Šilovam būs jābūt gatavam katrā mačā parādīt sevi no labākās puses, lai otrā vārtsarga statusā aizvadītu pēc iespējas lielāku maču skaitu, lai pēc tam būtu, ko “pārdot” nākamajam darba devējam.
Ņujorkas zvaigzne no Latvijas
Joprojām nepamet sajuta, ka Alberts Šmits Latvijas hokejā parādījies no nekurienes, pēkšņi kļuva par Latvijas izlases spēlētāju un tikpat pēkšņi tika draftēts ar visu laiku visaugstāko numuru starp Latvijas hokejistiem. Riskēt uzdrošinājās Ņujorkas “Rangers”, latvieti izvēloties ar piekto numuru.
Vismaz treniņnometnes laikā piedzīvotais “Rangers” menedžmentam vilties nelika, jo aizsargs darīja to, ko iepriekšējos klubos – daudz nerunāja, bet spēlēja visai pārliecinoši. Pozitīvās atsauksmes no visām iesaistītajām pusēm un nodrošināta vieta vienā no NHL bagātākajām komandām ar milzīgu konkurenci jau daudz ko liecina par to, cik klubs ir gatavs palīdzēt Šmitam pielāgoties NHL līmenim.
Citam talantīgajam latvietim Danam Ločmelim šī sezona būs jāsāk Bostonas “Bruins” fārmklubā Amerikas hokeja līgā (AHL), tikpat kā Ērikam Mateiko, kurš līdz vietai Vašingtonas “Capitals” pamatsastāvā vēl nav aizcīnījies. Tomēr visinteresantāk būs pasekot Eduarda Tralmaka gaitām, kurš 29 gadu vecumā turpina sekot savam sapnim par spēlēšanu NHL. Starta pozīcija ir Edmontonas “Oilers” fārmklubs, bet viss pārējais, cerams, ir atkarīgs tikai no viņa paša.
NHL pirmā spēļu diena
| Laiks | Spēle |
| 0:00 | “Hurricanes” – “Panthers” |
| 2:00 | “Maple Leafs” – “Canadiens” |
| 3:00 | “Bruins” – “Rangers” |
| 5:00 | “Oilers” – “Canucks” |
| 5:30 | “Golden Knights” – “Blackhawks” |
